黑社会性质组织是指：“以暴力、威胁或者其他手段，有组织地进行违法犯罪活动，称霸一方、为非作恶，欺压、残害百姓，严重破坏经济、社会生活秩序的组织”。
帮会是指具有封建行帮色彩，结构紧密，成员稳定，犯罪目标明确，纪律性强，社会危害较为严重的违法犯罪集团。
从现实情况看，有些黑社会性质的组织是以帮会形式存在的，但许多帮会并非都是黑社会性质组织。对于那些具有比较稳固的组织形式和严密的帮规且从事违法犯罪活动的帮会组织，符合黑社会性质组织特征的，应以黑社会性质组织对待。否则只能按普通犯罪集团处理。而对于一些属于非违法犯罪的个人兴趣团体、江湖帮派，应区别对待。
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