渐新世（Oligocene）是地质时代中古近纪（Paleogene）的最后一个主要分期,大约开始于3400万年前,终于2300万年前,介于始新世（Eocene）与新近纪的中新世（Miocene）之间.比起其他比较古老的地质时期,用岩床来确认渐新世是良好的识别方式,虽然精确的起始与结束时间有些不确定.渐新世（Oligocene）之名,词源来自希腊文字ὀλίγος(oligos,“少”之意)和καινός(kainos,“新”之意),即表示在始新世喷发式的进化之后,这个时期哺乳动物种类增加并不明显.
渐新世被认为是一个重要的过渡时期,是一条连接“炎热的始新世时期的古老世界和生态系统更具有现代特征的中新世”[1]的纽带.渐新世时期生态系统发生的一个重要改变是草原在全球的扩张,而热带阔叶林则萎缩至赤道一带.
标志渐新世开始的事件是一起被称为大置换的大规模物种灭绝事件,当时欧洲的动物群,除了区域性的啮齿科动物和有袋科动物之外,都被来自亚洲的动物群所取代.渐新世和中新世则没有显著的全球性事件为其分野,而是各个地区相继从较温暖的渐新世晚期（2,600-2,300万年前）进入较寒冷的中新世.
时期划分
渐新世分为两个时期：
夏特阶（Chattian） （28.4 ± 0.1 – 23.03 百万年）
鲁培尔阶（Rupelian） （33.9 ± 0.1 – 28.4 ± 0.1 百万年）
气候
古近纪时期全球气温持续下降的趋势在渐新世被打断,在40万年之间气温急剧下降8.2℃之后进入了一段长达700万年的气温平稳震荡期.[2][3]这段平稳震荡期从3,250万年前开始,至2,550万年前结束.渐新世的气候变迁包括全球[4] 冰量的增加、海平面的下降（降幅达55米,从3,570万年前至3,350万年前）和气温的平稳变化.[5] 之后,在2.800万年至2,600万年间,随着La Garita Caldera超级火山的爆发,这段气温平稳震荡期随之结束.不过,渐新世和中新世更替期间的气候仍然比较稳定.
古地理
在这段时期,各大洲继续飘移向它们目前所在的位置.南极洲越来越孤立,并最终成为一个永久性的冰封大陆.
北美洲西部的造山运动仍在继续；非洲板块持续向北挤压欧亚板块,阿尔卑斯山脉随之开始隆起,并将特提斯洋的残余部分与大洋隔离开.在渐新世早期,欧洲遭遇到了短期的海洋入侵,这种状况在北美洲则较少发生.渐新世早期在北美洲和欧洲之间似乎仍有陆桥相连,因为这段时期这两处的动物区系仍然十分相似.在渐新世的某段时间里,南美洲最终与南极洲分离,并漂向北美洲；这也使得南极洲环流得以畅通无阻,最终使南极大陆的温度急剧下降.
[编辑] 植物
被子植物继续在全球扩张；热带和亚热带森林则被温带落叶林所取代.开阔的平原和沙漠面积较之原来扩大了许多.草原也从始新世时期的河岸地带发展至开阔地带,但仍未发展至今日热带和亚热带大草原之规模.
在北美洲,亚热带物种,如今日的荔枝和腰果等,占据着主导地位；而山毛榉、蔷薇属和松属植物亦十分常见.带有豆荚的豆科植物、莎草科植物和蕨类植物都继续繁衍兴盛.
动物
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鬣齿兽
除了澳大利亚,在其他各洲都有发现重要的渐新世陆生动物.更多的开阔地形使得动物向大型化趋势发展.海洋动物和北方各大陆的陆生脊椎动物都具有了很多现代特征,这更可能是因为古老物种在这个时期逐渐灭绝,而非现代物种进化的结果.这个时期的许多物种,如马科、巨猪科、犀科、岳齿兽科和骆驼科动物都变得更善于奔跑,以适应始新世时期的森林衰退之后形成的平坦开阔地形.
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中马属动物
渐新世时期,南美洲与其他大陆相互隔离,在其上发展出了十分特别的动物区系,南美洲成为了许多奇异动物,如焦兽目、闪兽目、滑距骨目和南方有蹄目动物的繁衍地.Sebecosuchian鳄鱼、骇鸟和肉食性有袋类动物,如袋鬣狗科动物,仍是占支配地位的捕食者.雷兽在渐新世最初阶段就已经灭绝了；而到了渐新世结束之时,裂齿类动物则在非洲和中东之外的地区消失了.多瘤齿兽目动物,作为一个古老的原始哺乳动物谱系,也在渐新世灭亡了.渐新世出现了一系列的奇异动物.美国的白河荒地原来即是一片半干旱草原,这里是许多不同种类的区域性动物,如古猪兽、骆驼科动物、犀科动物、中新马属动物、猎猫科动物和原角鹿科动物的繁衍地,这里还曾出现了早期的犬科动物黄昏犬.岳齿兽科动物作为北美洲特有的物种,在渐新世时期得到了广泛的分布.这时的亚洲大陆上巨犀亚科十分繁荣,其中的长颈副巨犀则是地球上出现过的最大的陆生哺乳动物.
渐新世的海洋动物与现今的物种十分相似,如双壳纲动物.不过这个时期发现的海洋动物化石没有始新世和中新世丰富.须鲸和齿鲸已经在这个时期出现,而他们的始祖——古鲸亚目动物由于缺乏回声定位能力——这种能力在当时海水变冷和变浑浊的情况下十分有用——种群开始衰退,造成其消亡的原因还包括气候变化、来自现代鲸类和亦在该时期出现的页鲨的竞争.早期的链齿兽目动物,如河马眼索齿兽（Behemotops）,其化石最早即出现在渐新世.在渐新世末期,由其与熊和水獭近似的始祖进化而来的鳍足类动物可能出现了.
海洋
海洋持续变冷,特别是在南极洲附近.
[编辑] 撞击事件
有记录的外星体撞击事件：
加拿大,努纳武特,2,300万年前,陨石坑直径24千米.
[编辑] 超级火山爆发事件
美国,科罗拉多,La Garita Caldera超级火山,2,780万年前,喷发量大于5,000km³,火山爆发指数9.2
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