吏部:主管全国文职官吏的挑选、考查、任免、升降、调动、封勋,大体相当于现代的组织部以及人力资源与社会保障部。
户部:主管国家户籍、田亩、货币、各种赋税、官员俸禄,大体相当于现代的农业部、财政部、民政部。
礼部:主管朝廷重要典礼(如祭天地、祭祖先等)、科举考试、接待外国来宾,类似于现代的外交部加教育部。
兵部:主管全国武职官员、练兵、武器,相当于现代的国防部、总参、总装备部、总后勤部。
刑部:主管国家司法、行政,大体相当于现代的司法部、最高法院、检察院和公安部。
工部:主管兴修水利、主要的土木建筑工程,大体相当于现代的住房和城乡建设部、工业和信息化部、交通部、水利部、林业部、发改委等等
当时六部最高负责人为尚书,相当于部长,其副手为侍郎,相当于副部长,下面还有六部给事中等等,相当于各司局负责人和工作人员。