阿诺尔德·约瑟夫·汤因比（1889—1975）是英国著名的历史学家，历史形态学派的主要代表。他生于伦敦，早年学习希腊罗马史，从1919—1955年，长期在伦敦大学执教。汤因比一生中最重要的著作是《历史研究》，这是一部12卷本的巨著，从1934年第1—3卷出版，到1961年第11—12卷出版，前后相隔27年时间。汤因比在该书中继承并发展了德国历史哲学家斯宾格勒的“文化形态史观”，认为人类历史上产生过21种（一说26种）文明，每一次文明都要经历发生、生长、衰落和解体4个阶段。历史学家的任务就是对不同的文明进行比较，从中找寻出关于人类社会发展的规律。他认为文明的发生和成长决定于人们对环境的“应战”能力和效果，但具有这种“应战”能力的只有少数具有创造性的伟人，他们是文明的创造者和推动者。汤因比还认为只有西方基督教文明可能避开第四阶段，尚可继续生存下去，这显然是为资本主义制度作辩护。《历史研究》在学术方面的贡献是巨大的，作者在使用历史比较研究方法的同时，还创造了一些新的概念和范畴，如：“渊源”、“间歇期”、“外部无产者”、“普遍教会”等。借助这些概念，本书提出了著名的“三态比较系列”，即各种文明是怎样和为什么兴起、生长和破灭的，这是对史学方法论的大胆突破。因此《历史研究》前10卷一经发表，就引起极大的轰动，欧美评论界称赞这是一部“令人惊异的……不朽名作……我们时代的伟大著作……”。《历史研究》虽在1954年就已出齐前10卷，但因篇幅太大，令人难以卒读，直至美国作家索莫韦尔将该书缩写成两卷，才使它获得大量的读者而广泛流传。
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