元宵节是什么时候开始的？

元宵节是东汉明帝时期开始的。
元宵节是中国的传统节日，早在2000多年前的西汉就有了，元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。
元宵节的节期与节俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。

正月十五叫上元节，也称为元宵节，有着悠久的历史。上元节的内容十分丰富，人们在晚上可以“闹花灯”，即张灯、观灯、打灯虎，还可以放花炮焰火。上元节的应节食品是元宵，香甜味美，深受大家的青睐。 节日由来 旧历正月十五日夜，是我国民间传统的“上元节”，也叫“元宵节”、“灯节”。早在两千多年以前，汉文帝（公元前180-140年）是周勃勘平“诸吕之乱”即位称帝的，勘平之日正是正月十五，所以，此后每逢这天夜晚汉文帝都要出宫游玩，“与民同乐”。正月为元月，“夜”在古语中也叫“宵”，于是汉文帝就将正月十五这天定为“元宵节”。不过，当 时还没有张灯、观灯的习俗。汉明帝永平十年（公元67年）蔡忄音 从印度求得了佛法。明帝为了提倡佛教，敕令在元宵节点灯，以表示对佛的尊敬。这便是元宵节张灯、观灯的起源。但汉朝的上元和后世的元宵仍有所不同，一直到唐朝以后，才逐渐演变成今天的元宵节。唐朝奉道教为国教，为庆贺道教“上元赐福天官紫微大帝”诞生于正月十五，上元节便成为具有佛道两教特色的民众性节日。其活动也形成了如张灯、放焰火、吃元宵等固定形式