北美东部为阿巴拉契亚山脉,西部为落基山脉,地形呈南北开口状。冬季来自北冰洋的干冷气团一路南下,中部平原气温持续偏低;夏季来自墨西哥湾和大西洋的暖湿气团一路北上,使该地区普遍暖热。地形与大气环流因素共同造成中部平原冬冷夏热的大陆性气候特征。