我们可以取任何一音为主音,然后向其上方按结构的顺序排列而得的调式音阶,即为和声大调式(亦称和声大音阶)。我们可将和声大调式的音阶结构归纳为“全全半全半增半”来记。这时,半音的位置出现在调式音阶的第三个音与第四个音之间、第五个音与第六个音之间以及第七个与第八个音(音高比第一个音高一个纯八度)之间。
第Ⅵ级音与第Ⅶ级音之间的增二度(小三度)是和声大调的特性音程。同时它还有第Ⅲ级与第Ⅵ级之间的减四度音程也是该调式的特性音程。因此,和声大调中可以使用下属小三和弦,或带有降Ⅵ级音的减七和弦以增强乐曲的忧郁感。