花茎单生,穗状花序,又6-12花朵,花被6裂,紫蓝色,上又1枚裂片较大,中央有鲜黄色的斑点。花两性,雄慈6枚,雄慈1枚,花柱细长,子房上位。
水葫芦又叫做凤眼蓝。须根发达,棕黑色。茎极短,匍匐枝淡绿色。叶在基部丛生,莲座状排列;叶片圆形,表面深绿色;叶柄长短不等,内有许多多边形柱状细胞组成的气室, 维管束散布其间,黄绿色至绿色;叶柄基部有鞘状黄绿色苞片;花葶多棱;穗状花序通常具9-12朵花;花瓣紫蓝色,花冠略两侧对称,四周淡紫红色,中间蓝色,在蓝色的中央有1黄色圆斑,花被片基部合生成筒;雄蕊贴生于花被筒上;花丝上有腺毛; 花药蓝灰色;花粉粒黄色;子房长梨形;花柱长约2厘米;柱头上密生腺毛。 蒴果卵形。花期7-10月,果期8-11月。
喜欢温暖湿润、阳光充足的环境,适应性很强。适宜水温18-23°C,超过35°C也可生长,气温低于10°C停止生长;具有一定 耐寒性。喜欢生于浅水中,在流速不大的水体中也能够生长,随水漂流。繁殖迅速。开花后, 花茎弯入水中生长, 子房在水中发育膨大。
原产巴西。广布于中国长江、黄河流域及华南各省。生于海拔200-1500米的水塘、沟渠及稻田中。亚洲热带地区也已广泛生长。