明代时，由于岭南在经济上繁荣，促进对外文化交流，岭南造园文化始学扬州，后学苏州，有不少仿效江南园林的痕迹。与此同时，其自身特色则仍发扬了花石取胜的传统，利用气候条件之优势，渐而突出明显的热带风光特色，并营造了一大批享有盛誉的私家庭园。
整个明代时期的岭南园林，不仅于志籍有可稽之史实，于地方也有可考只古迹，足以说明其未必“远不如中原盛”。而到了清初岭南地区经济比较发达，文化水准提高，私家造园活动开始兴盛，逐渐影响及于潮汕、福建和台湾等地。
到清中叶以后而日趋兴旺，在园林的布局、空间组织、水石运用和花木配景方面逐渐形成自己的特点，终于异军突起而成为江南、北方鼎峙的三大地方风格之一。顺德的清晖园，东莞的可园，番禺的余荫山房，佛山的梁园，号称“粤中四大名园“，其中以余荫山房最为有名。
它们的风格都具有鲜明的特点：水池、湖呈几何图形，这是由于受外国西方的影响；沿湖建筑也都呈对称布局，园林小品都是精细雕刻，而且花木丛荣繁茂，不足之处便是建筑体量过大。
岭南园林发展至清朝已日趋成熟，其传统建筑畅朗轻盈，与北方园林的稳重大方及江南园林的秀丽典雅形成三足鼎立的局面。当时，除私家园林之外，还有公共园林。
清代岭南园林主要围绕山水和寺园展开，表现于广西的山和广东的湖之中，如桂林的七星岩、象鼻山、伏波山、叠彩山、独秀峰都是隋唐时就受到文人墨客的垂青。
还有广东的惠州西湖、潮州西湖、雷州西湖、肇庆星湖也因为三国后受贬南迁官员之治而得到开发和利用。其中，北宋文学家苏东坡对惠州西湖的贡献最大，留有苏堤、六如亭和泗州塔等遗迹。
岭南园林有庭院式、自然山水式和综合式等。庭院式是岭南园林的特色，其小巧堪与国外古典园林相媲美，几乎所有的私宅、酒家和茶楼都建筑了庭院园林，如广东东莞可园、广东番禺的余荫山房等。
在明清时代，仅广东就有私园50多处，如东皋、小云林，广州小画舫斋、潮阳磊园、普宁春桂园、梅州人境庐等；广西有雁山园。福建私园有40多处，如福州伊园、泉州春夏秋冬四园、厦门菽庄花园等。
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