南北战争的根本原因是南方的三十万奴隶主，在新移民区（即自由州）扩张奴隶制的， 威胁了自由州的存在和发展，侵犯了包括南方自由人民在内的联邦绝大多数人民的利益。 南方州的战争目的不是从联邦中退出，而是要同北方州争夺边境州和其他未开垦地区的土地，要把奴隶制扩展到整个北美大陆。南方奴隶主的生存 和发展驱使南方州对北方开战。北方州除了应战，没有其他选择。 南方是挑起战争的一方。在战争开始前，北方观望了数月。与此同时，南方的分离主义者们已经在劫掠联邦要塞、军火、船坞、关税局、船只、武器，损毁国旗，扣押驻军。最后，是南方在桑特堡打响了内战的第一枪。南方的国防部长沃克在接到桑特堡的消息后公然说：没有人知道从这里开始的战争将在哪里结束。他同时预言南方联盟的旗帜将在五月飘扬在华盛顿国会山上空。
北美内战的内在原因其实已经被南方的战争口号所回答。他们的目的是建立一个奴隶制的联邦。
让我们回顾回顾南方奴隶主在美洲扩展奴隶制的历史。1787年的大陆会议和 1789年的宪法会议规定了蓄奴地区的永久界限。1820年的密苏里协议则把密苏里变成一个蓄奴州，同时扩大了蓄奴地区的范围。1854年的堪萨斯- 内布拉斯加法案又一次扩大了蓄奴区的范围。奴隶制不再有固定疆界。任何多数人赞成蓄奴的州都可以成为蓄奴州。在此法案和南方奴隶主操的纵下，新墨西哥州成为蓄奴州。尽管南方奴隶主运到新墨西哥的奴隶还不足50个！
在对外政策方面和在内政方面一样，布坎南为首的联邦政府成为南方奴隶主的工具。他的政府不仅在国内为奴隶制在新移民区的扩张大开绿灯，在海外，他也积极为奴隶主攫取更多的土地。他的奥斯坦宣言公然把夺取古巴(包括使用武力) 作为国家的目标。在他的政府的支持下，北墨西哥已经分裂，针对中美洲国家的冒险征服一直在进行。联邦已经成为三十万南方奴隶主的工具。 在堪萨斯问题上，北方人民对南方奴隶主的妥协走到了转折点。堪萨斯 -内布拉斯加法案刚一通过，南方奴隶主组织的先遣武装就进入了堪萨斯，力图通过武力驱逐当地的新移民。布坎南的联邦政府支持他们的行为。但 是北方人民这次不再坐视不管。他们也成立了武装的解救组织，保卫新移民的利益。共和党从这一组织中诞生。奴隶主看到武装行动失效，就又去联邦政府寻求帮助。这一次斗争主要在众议院展开。在此次斗争中，民主党内部分裂成为北方和南方的支持者。堪萨斯-内布拉斯加法案的提案人道 格拉斯也加入了反对南方的阵营。因为南方奴隶主在堪萨斯的作为践踏了新移民区人民的主权原则。
共和党的纲领是：新移民区不再为奴隶制提供一寸土地。奴隶制只能存在 于它原先存在的南方州。这一政纲是南方奴隶主无论如何也不可能答应的。 因为南方的奴隶制不能只存在于南方。它的内在逻辑规定了它必须向新移民区扩张。
南方奴隶主为什么要把奴隶制引入新殖民区（自由州） 土地是奴隶制经济的核心问题。美国的奴隶制如果被限制在原先的土地上，它就注定走向灭亡。
奴隶制经济同自由小农的经济不同。依靠简单、廉价劳力的奴隶制经济只有建立在大片肥沃土地上才能获利。而建
美国南北战争和自由州
立在精耕细作，更多依靠资本、劳力、智力和能量投入，较少依赖土地自然肥沃度的现代农业，是与奴隶制格格不入的。
随着社会经济的进步，一些原先使用奴隶劳动的州逐渐变成为为南方蓄养 奴隶的州，比如马里兰和弗吉尼亚。长久的奴隶制经济也使得部分南方州 土地肥力的耗尽，不得不做起蓄养和贩卖奴隶的生意，比如南卡罗来纳。于是，一部分奴隶主亟需大片未开垦的土地，另一部分奴隶主则要借助奴隶贸易发财。这就是南方奴隶主需要在更广大的土地上建立起奴隶制的根本动因。
政治上，蓄奴州的公民人口趋势是越来越少于自由州，南方奴隶主对联邦的控制就越依赖于参议院。因为在参议院中，不论人口多寡，每州都有两个代表。为了扩大奴隶制在联邦的影响，把新加入联邦的州变为蓄奴州就成为一种有力的手段。
在蓄奴州内部，不到三十万的奴隶主阶级要面对几百万贫困的白人自由民。这些自由民对奴隶主财产的威胁是不言而喻的。只有通过海外冒险和在北美大陆内部的土地争夺，引导这些自由民产生对新土地的渴望和有朝一日成为奴隶主的梦想，南方的奴隶主才能把身边的危险能量转移到其他无害的地方上去。
由此可见，奴隶制是北美内战的根源。南方奴隶主在新大陆扩张奴隶制的企图打破了联邦内部的力量平衡。南方州的目的不是要脱离旧的联邦，而是要在新大陆上建立起另一个奴隶制联邦。
在下面，将继续指出内战的实质不在于南方州要脱离联邦，而在于南、北双方对边境州的争夺。南方在战争中想得到的不是独立，而是边境州的土地。这些边境州的绝大 多数人口是自由民。有的州已经加入北方联邦。这些州包括：马里兰、弗吉尼亚、北卡罗来纳、肯塔基、田纳西、密苏里和阿肯萨。
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