太平天国（其中“国”原作“囯”，“天”字的两横上长下短，1851年—1864年）是中国清朝后期，由洪秀全（称号“天王”）所建立的政权，前身为1843年创立之“拜上帝会”。
1851年成立太平天国，
1853年建都天京（今南京），曾占领长江中下游地区。
至1864年天京陷落止，计存在14年。
太平军在全盛时期的兵力超过一百万人（包括女兵十余万人）。有人估计太平天国运动造成约两千万人丧生。
现代有人估计1850年的中国人口大约有4.1亿人，经过清军镇压太平天国、捻军及回族等起事后，到1873年人口下降至大约3.5亿人。
1850年11月，洪秀全率领着他的“拜上帝教”教众从金田起义，喊出了“斩邪留正，消灭清妖，扬我天国之威的口号。”随后，他们在永安封王：天王——洪秀全，东王——杨秀清，北王——韦昌辉，南王——冯云山，西王——萧朝贵，翼王——石达开。在通往南京的战斗中，南王和西王先后阵亡。1853年，太平军攻陷南京，改为天京，并定为国都。太平天国开始动摇清政府。
1853年，太平天国高层决定，为了巩固天朝的统治，开始西征和北伐。北伐军由林凤祥和李开芳一路浩浩荡荡，所向披靡，竟然迅速打到了天津附近的静海，并牢牢牵制了清军。西征军更是在石达开的率领下武昌附近把曾国藩打的落花流水，曾国藩还差一点跳水自杀。太平天国达到了全胜时期。
但是，北伐军一路孤军深入，后备给养不足，再加上清军率领着数倍的兵力在包围着北伐军，林凤祥和李开芳终于没有守住静海。在突围的过程中，林凤祥被擒，李开芳退守冯官屯，后来清军引黄河水来淹冯官屯，致使北伐军全军覆没。在此期间，北伐援军也在山东被全军剿灭。
1856年，就在北伐军和北伐援军都全军覆灭不久，天朝内部有上演了“天京巨变”。先是杨秀清假传天赋名义重打洪秀全四十大板，然后又逼迫他让自己当万岁。后来，天王忍无可忍，便指使北王和秦日刚趁着东王松懈之机，打到东王府，杀了东王。再后来，北王被天王设“鸿门宴”逮捕，并斩首示众。最后，天王的多疑使得天朝仅剩下的一位能人石达开气的出走天京。
天平天国从此由盛而衰，1860年，太平天国西大门安庆被攻陷，1862年，退守泸州（今合肥）的忠王陈玉成被捕，惨遭杀害。1863年7月，石达开在大渡河遭到清军包围，石达开为了部众投降，最后惨遭凌迟，他的部众也无一幸免。1864年6月，失去的上进心的天王病逝，7月，天京被攻陷，太平天国灭亡。
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