冰川是地球上最大的淡水资源，也是地球上继海洋以后最大的天然水库，它是极地或高山地区地表上多年存在并具有沿地面运动状态的天然冰体。世界七大洲都有冰川。
冰川是水的一种存在形式，是雪经过一系列变化转变而来的。要形成冰川首先要有一定数量的固态降水，其中包括雪、雾、雹等。没有足够的固态降水作为“原料”，就等于“无米之炊”，根本成冰川。
冰川存在于极寒之地球南极和北极是终年严寒于形成冰川。
冰川能够发育，除了形不。地，易要求有一定的海拔高度外，还要求高山不要过于陡峭。如果山峰过于陡峭，降落的雪就会顺坡而下，形不成积雪，也就谈不上形成冰川。雪花落到地上就会发生变化，然后，随着外界条件和时间变化，雪花会变成完全丧失晶体特征的圆球状雪，被称之为粒雪，这种雪也就是冰川的“原料”。积雪变成粒雪，随时间推移，粒雪硬度和它们之间的紧密度不断增加，大大小小粒雪相互挤压，紧密地镶嵌在一起，其间孔隙不断缩小，以致消失，雪层亮度和透明度逐渐减弱，一些空气也被封闭在里面，就形成冰川冰。
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