偏光分析的结果表明，铁在浓硝酸中钝化的原因是由于铁的表面形成了一层2.5～3.0 nm的γ-Fe2O3薄膜，这层薄膜中止了铁与浓HNO3的进一步反应。因为铁在潮湿的空气中被空气中的氧氧化成三氧化二铁，即生成红棕色的铁锈，而在干燥的空气中，因为没有水做电解质所以铁就比较难生锈。
