美国1956年便进行了旨在降低放射性沉降的氢弹试验。1980年，宣布研制成功冲击波弹，并称这种核弹的放射性沉降要比同威力纯裂变武器降低一个数量级以上，且光辐射效应的破坏作用也显著减少。冲击波弹属于战术核武器，其杀伤破坏作用与常规武器相近，能以地面或接近地面的核爆炸摧毁敌方坚固的军事目标，且产生的放射性沉降较少，爆炸后不久，己方部队即可进入爆区。因此适合在战场上使用。
