在《盗墓笔记》小说中,张起灵的出场,分别是:《七星鲁王宫》、《云顶天宫》、《蛇沼鬼城》、《谜海归巢》、《阴山古楼》、《邛笼石影》、《大结局上》、《大结局下》。
1、《七星鲁王宫》张起灵参与到由吴三省所夹的喇嘛中,与吴邪,王胖子等人相遇,开启了铁三角的冒险之旅,很快便成为整个团队的实力担当。他与生俱来的麒麟血能令千年女尸下跪,尸蹩退散。
2、《云顶天宫》张起灵朝三圣雪山虔诚跪拜,后在昆仑胎灵宫中脱离大部队独自行动。当吴邪和胖子被人面鸟困于绝境,命悬一线时,青铜门豁然洞开,淡蓝色的水雾升腾而起。在号角声中,张起灵身穿铠甲再度现身,在阴兵队列中微笑着用口型说“再见!”,进入青铜门后。
3、《蛇沼鬼城》张起灵在格尔木疗养院的地下室中再次登场,化解了吴邪遭遇禁婆的危机。后在柴达木魔鬼城遭遇风暴时,他和黑眼镜合力救下裘德考队伍中的绝大多数人。深入西王母国后,张起灵在被鸡冠蛇袭击的瞬间捏住其头部,幸免于难。
4、《谜海归巢》和《阴山古楼》为帮助张起灵寻找记忆,铁三角来到他在广西巴乃的旧居。为了探寻魔湖中张家古楼的秘密,三人先后被困在山体的玉脉中,与“密洛陀”大战后,张起灵和王胖子身负重伤。
5、《_笼石影》张起灵果断从从二楼翻身跃下,成功拿到鬼玺。在遭遇追兵堵截时,他在四十米开外,用一根钢管击中琉璃孙的脑门,令众人顺利突围。后老九门之一的霍仙姑认出张起灵是当年“史上最大盗墓活动”的领头人,并朝他下跪。
6、《大结局上》和《大结局下》张起灵采取放血和龟息的方法成功保住性命,被吴邪和王胖子救出。后张起灵与吴邪等人告别,代替吴邪(按照约定,应该由老九门轮流值守,但他们违背了约定)进入长白山青铜门。并将鬼玺交给吴邪,告诉他如果十年后还记得他,就来长白山接替他。