所谓“南进”就是占领或控制日本以南海域诸岛及东南亚地区,泛指“南洋”。“北进”就是占领朝鲜、“满蒙”,后来包括西伯利亚地区。日本“南进”与“北进”的侵略计划,即海洋战略和大陆战略,早在19世纪末就开始有了争论。1936年8月7日,日本五相会议提出了实行大陆政策的北进和向太平洋扩张的南进同时并举的《国策基准》计划。大陆政策的基本方针在于“谋求满洲国的健全发展,巩固日满国防,消除北方苏联的威胁,并防范英美,实现日、满、华三国的紧密合作”。海洋政策的基本方针在于“向南洋,特别是向外南洋方面,谋求我国民族的经济利益……”