玉米的植物学史

玉米原产地在拉丁美洲的墨西哥和秘鲁一带 ，人类栽培玉米的历史大约有七千多年，从野生状态改造成栽培类型约四、五千年。玉米的起源问题是个有争议的问题。因为一直未找到玉米的野生祖先。1954年巴洪的报道，揭露了一点秘密。在墨西哥城的70米以下的岩芯中(据判断约为八万年以前地层)，发现了九千年前的玉米花粉化石。另外还发现了约七千年前的玉米果穗标本。这个玉米果穗,穗长3.5厘米,’穗粗0.7厘米，轴色和粒色为淡褐色,籽粒有黍粒大小，粒行整齐，齿窝很深，两个籽粒平行地连在一起,两排平行籽粒之间，有一较宽的间隙。据此发现，可认为玉米的祖先是一种野生玉米，且可断定玉米起源于拉丁美洲的可能性很大。
玉米起源于美洲大陆，原产地是墨西哥或中美洲。哥伦布发现新大陆后，把玉米带到了西班牙，随着世界航海业的发展，玉米逐渐传到了世界各地，并成为最重要的粮食作物之一。近来有的国家把玉米奉为“国宝”。玉米是世界上分布最广的作物之一，从北纬58度到南纬35—40度的地区均有大量栽培。
1492年哥伦布在古巴发现玉米，以后直到整个南北美洲都有栽培。1494年把玉米带回西班牙后，逐渐传至世界各地。到了明朝末年，玉米的种植已达十余省，如吉林、浙江、福建、云南、广东、广西、贵州、四川、陕西、甘肃、山东、河南、河北、安徽等地。距今大约已有460年的历史。发展到现在，我国玉米种植面积和总产量仅次于美国，居世界第二位。玉米在我国分布很广，南自北纬18度的海南岛，北至北纬53度的黑龙江省的黑河以北，东起台湾和沿海省份，西到新疆及青藏高原，都有一定面积。
在中国的发展历程
在7000多年前，中国先民们就从事着农业生产，并在很早就认识到种子的重要性。《诗经·大雅·生民》 中就提到“嘉种”(良种)，说明中国先民很早就认识到种子质量在农业生产上的重要性；公元前3世纪《吕氏春秋》一书中就有关于种子选育加工的记载；16世纪的《天工开物》中记载的选种用风车。
2000年，《种子法》的颁布实施对种子管理工作提出了新的要求，电子自动数粒仪对种子进行电子自动数粒，方便加入世贸组织,使中国种子产业的发展面临着更加激烈的市场竞争，如何抓住机遇，应对挑战，提高国家种子产业的竞争力，己成为一项紧迫任务。
农业部将2010年定为种子执法年，确定了规范目标和相应措施，以推进我国种业发展为核心，以规范企业行为为切入点，以完善法规规章为保障，以强化信息调度为手段，通过加大种子执法力度，进一步严格市场准入，强化市场监管，维护公平、有序的市场竞争环境和企业发展环境，确保良种的有效供应。
我国幅员辽阔，玉米种植形式多样，东北、华北北部有春玉米，黄淮海有夏玉米，长江流域有秋玉米，在海南及广西可以播种冬玉米，海南因而成为我国重要的南繁基地，我国是最成功的利用玉米杂交种的国家之一，除边远地区外，都已采用了杂交种。随着高产、抗逆的优良玉米杂交种不断选育成功与推广，水利设施的不断完善，化肥、农药施用水平的提高，以及养殖业、加工业大量需求的拉动，我国的玉米种植面积迅速扩大，产量急剧增长。