相传在上古的一个时期，十个太阳同时升上天空。原来，他们是东方天帝的十个儿子，住在大海中央的一棵大树上。这十个太阳听从东方天帝的安排，九个太阳栖息在长得较矮的树枝上，另一个太阳则栖息在树梢上，每夜一换。当黎明预示晨光来临时，栖息在树梢的太阳便坐着两轮车穿越天空。十个太阳每天一换，轮流穿越天空，给大地万物带去光明和热量。
一开始，这十个太阳倒还听话。可是时间长了，就觉得每天只一个人值班太寂寞，太没意思了。于是十个太阳决定从今往后一起周游天空。次日黎明，十个太阳一起爬上车，踏上了穿越天空的征程。这样一来，大地上的人们和万物可就遭殃了。十个太阳像十个火团，他们一起放出的热量烤焦了大地。森林着火啦，烧成了灰烬，烧死了许多动物。那些在大火中没有烧死的动物流窜于人群之中，发疯似地寻找食物。河流干枯了，大海也干涸了。所有的鱼都死了，水中的怪物便爬上岸偷窃食物。许多人和动物渴死了。农作物和果园枯萎了，供给人和家畜的食物也断绝了。一些人出门觅食，被太阳的高温活活烧死；另外一些人成了野兽的食物。人们在火海里挣扎着生存。
这件事情很快就让东方天帝知道了。天帝看这些孩子不听管教犯了天条，于是把一张万斤重的红弓和十支千斤重的白箭交给了尧帝。尧帝贴出了招贤榜，广集四海英雄来射日。可是谁能拉开这重达万斤的落日神弓呢？就在尧帝一愁莫展之时，来了一位名为后羿的小伙。这小伙乃是天神转世，膂力过人，射术高超。他拉开神弓，接连发出几箭，只见太阳一个个从天上掉下来，落到了很远的地方。他一连射落了九个太阳，大地立刻凉快了许多，人们高兴极了。后羿正准备射第十支箭，却被人们拉住了，大家说：“太阳对人还是有好处的，只是十个太阳一起出来，人们受不了，现在剩下一个太阳，不冷不热，刚刚合适。”于是他收起了弓箭，留下了一个太阳。
后来，后羿又杀死了吃人的怪兽、大蛇，捉住了野猪，射落了大风鸟。所有在人间做坏事的东西都被除掉了。从此,天下太平,人民可以安居乐业了。玉帝因后羿立了盖世神功，就将他封为天将。允许他与他的妻子嫦娥于每年中秋佳节重逢一次。从此，后羿和嫦娥在天上过上了幸福美满的生活。同时，玉帝还规定月亮每月十五一圆，以祝愿花好月圆夜，天下有情人成眷属。
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