常绿果树和落叶果树都是多年生深根性作物,生命周期长,对养分需求量大,同时年周期中的生长发育过程基本是一致的。但由于常绿果树树体各部位器官在适宜的生态条件下,周年均可以进行正常的生理活动,只是某些器官如枝梢、根系在一定时期内的生长表现非常缓慢,但无集中落叶期,也无明显的休眠期。如美国在佛罗里达和加利佛尼亚对甜橙试验证明,甜橙周年均可吸收氮素。对尤力克柠檬观察也表明,根系在9℃时,也能吸收一定量的养分。而落叶果树一般在秋季(11月后)叶片全部枯黄脱落,地下部的根系也暂时停止生长,树体进入休眠期,仅在树体内部进行着一些生理活动。
由于常绿果树和落叶果树年生长期的生理活动差异很大,因此它们在不同的生长物候期对养分吸收的种类、数量和比例均有所不同,表现出不同的需肥特性。如常绿果树柑橘,对氮素的需要量大而敏感,落叶果树苹果对钙的需求敏感,苹果常发生钙素营养失调症,如水心病、苦痘病等。在果树施肥中,应针对常绿果树和落叶果树不同物候期各自需肥特性,有的放矢的合理施肥,才能收到良好的肥效。