话本小说是古代汉族小说体裁名。属于中国古典小说的一种，流行于宋元时期，又称宋元话本。当时，随着商品经济的繁荣，城市人口的剧增，通俗的汉族民间文学在宋代也得到了空前的发展，话本小说是宋代汉族民间文学的代表。
话本是宋元间“说话”艺人的底本，是随着民间“说话”技艺发展起来的一种文学形式。
在宋代城市的大众娱乐场所“瓦肆”中，有一种以讲故事、说笑话为主的活动，即“说话”。“说话”分为四家，即小说、讲史、说经、合生。四家中，小说、讲史最为重要，影响也最大。我们今天所说的小说实际上就包括了宋代的小说与讲史这两种。
话本，就是说话人说话的底本，它主要包括讲史和小说两大类。前者是用浅近的文言讲述历史上的帝王将相的故事；后者指的是用通行的白话来讲述平凡人的故事。宋代的讲史话本有《五代史平话》、《大宋宣和遗事》、《全相平话五种》等。这些话本以正史为主要依据，但也采入一些传说、异闻等，同时也不免虚构，以增强吸引力。它们的情节往往较曲折，篇幅较长。元明清的历史小说正是由此演变而成的。
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