符号学习理论认为，“学习者是在遵循着指向目标的一些符号，是在弄清他的通路，是在遵循着一种地图，即他不是在那里学会动作，而是在学会意义。”期待奖赏、位置学习、潜在学习三种情境有力支持这一学说。 1、预期说
（1）实验过程：托尔曼认为，对奖励的预期在学习行为中具有重要作用。让我们先来看托尔曼的一个动物实验。他训练两组白鼠走迷津。甲组白鼠到达目的箱后得到的是葵花籽，乙 组白鼠得到的是麦芽糖。看来，麦芽糖比葵花籽更受欢迎，因为乙组白鼠跑得比甲组更快些。但训练十天后，实验者把两组白鼠的食物对换了一下，即现在甲组获得 的是麦芽糖，而乙组获得的是葵花籽。结果出现的情况，与十天前的情况相反，表现出一种明显的对比效应，即原来吃得好，现在吃得差的乙组比原来跑得慢了，而原来吃得差，现在吃得好的甲组比原来跑得更快了。由此，托尔曼认为，在有机体的预期役有实现的情况下，即奖励物不如预期的奖励物时。不仅不能提高原有的操作水平，而且还会降低原有的操作水平。可见，有机体对特定目标具有某种预期，这是不容置疑的。
(2)实验的启示：在这里，托尔曼是在研究动物对奖励的预期对其行为的影响，那么，在我们人类的学习行为中，是否也有类似的情况呢？回答是肯定的。学生在学习过程中也会有对教师的激励产生一些预期，这些预期实现，则可以增强学生的学习动力，否则，就会减弱学生的学习动力。因此，教师要多与学生接触、交流、沟通，更多地了解学生的心理和愿望，在教学中尽可能地满足学生 的心理需要，这可以提高学生学习的积极性和主动性，从而窃学生的学习效率。
2、迂回路径实验：为达到学习目的，必须对学习条件进行认知
托尔曼认为，有机体的学习不仅具有目的性，而且具有认知性。因为有机体在达到目的的过程中，会碰到各种各样的情境和条件，它必须对这些情境和条件因素进行认知，才能学 会达到目的的手段，并利用掌握的手段去达到学习的目的。
托尔曼用“符号”来代表有机体对环境的认知，并且认为，学习者在达到目的的过程中，学习的是能达到目的的符号及其符号所代表的意义，是形成一定的“认知地图”，这才是学习的实质。
（认知地图：托尔曼根据白鼠学习迷宫的实验提出，动物学习不是在一连串刺激和反应之间建立联系，而是在脑内形成了迷宫的格局，托尔曼称之为认知地图。）
（1）实验结果：若三条通道都畅通，白鼠选择第一条通道；若A处阻塞，白鼠选择第二条通道；若B处阻塞，白鼠选择第三条通道。
（2）实验解读 学习是有目的的行为，而不是盲目的； 学习是对“符号-完型”的认知； 在外部刺激（S）和行为反应（R）之间存在中介变量（O）。 托尔曼的学习目的和学习认知概念，直接来自格式塔学派的完形说，吸取了完形派思想中某些积极成果，认为行为表现为整体的行为，这种有目的的整体性的行为是学习认知的结果。
托尔曼把试误论与目的认知论相结合，认为在刺激和反应之间有目的与认知等中介变量，不但研究行为的外部表现，还要探讨内部大脑活动。从内容上看，他是强调认知理论的，从形式上看仍采用S—R说，故有人说“托尔曼是混血儿，是兼而取之”。
3、动机理论实验——关于潜伏学习的开创性实验
托尔曼是最早系统地探讨学习动机的心理学家之一。他认为，当有机体对某种特定目标
物体有某种要求时就会急于行动。动物的行为操作水平是受奖励与内驱力这两个因素影响。
（1）实验过程：他把白鼠分成四组：甲组是不饥饿也不给奖励；乙组是饥饿但不给奖
励；丙组是给奖励但不饥饿；丁组是既饥饿又给奖励。实验结果表明，丁组白鼠奔跑速 度最快，甲组白鼠几乎没有表现出操作水平的改进。由此，托尔曼认为，动机因素显然是受两方面因索制约的，驱力（内驱力）和目标物体的诱因价值〔奖励）正是 这两个因素决定了动物对目标物体的要求、使用预期、认知地图或其它认知结构以及显示适当行为的程度。
(2)实验的启示：托尔曼认为，实验组的白鼠在无食物奖励的情况下每天仍然在进行学习，它们在走迷津的过程中熟悉了可通过迷津的路径，在头脑中形成了关于迷津的“认知地图”，形成了对路径的认知性期待，只不过在无奖励的情况下，这种学习效果没有表现出来。这种学习故称之为潜伏学习。当实验组的被试得到食物强化后，这种潜伏学习的效果即刻表现于外。托尔曼的动机说，告诉我们，对学生的学习行为进行适当的激励要比不予激励更能提高学生的学习积极性和学习效果。在学生具有比较强的内 在学习动力的前提下给予激励要比学生在缺乏内在的学习动力的情况下给予激励具有更好的效果。
因此，一方面，教师要重视对激励机制的运用，另一方面，教师在运用激励机制时又要注意时机，以便使自己的激励取得最佳的效果。
4、托尔曼实验的总结
（1）学习是整体性和有目的性的行为。托尔曼强调行为的整体性，认为行为是一种整体现象。这种整体性行为具有目的性和认知性，认为目的和认知是行为的血和肉，是行为的直接特征。因此，有人称托尔曼的理论为“认知－目的说”。托尔曼反对行为主义者把复杂的行为序列分解还原成大量简单的刺激－反应的单元，认为必须根据可观察到的整体特征来认识和解释行为。由此，托尔曼首先强调整体性是由学习获得的，不是先天的知觉格式塔；其次强调问题情境是成型的，刺激是有组织的。一切形式的知识都是融合成为一个的完整的体系，所以，只有当我们考察具有某种固定的和可预测的目的的各种行为的整个序列时，才有可能理解行为；再次，认为行为的可塑性也是学习整体性的特征。托尔曼还认为，既然行为具有可塑性，那么行为具有目的性和认知性两个方面就是不言而喻的了。
（2）中介变量。托尔曼首次提出中介变量，他提出在刺激（行为的发端原因）和行为之间还有中介变量即内在决定因素起作用，这个中介变量主要是行为的目的性和认知性。这样，行为主义的S－R联结公式，在托尔曼理论中变成了的S－O－R，O是中介变量，与需求和认知有关。中介变量的3种主要范畴：①需要系统：特定时刻的生理剥夺或内驱力情境；②信念价值动机：表示宁可选择某种目 的物的欲望的强度和这些目的物在满足需要中的相对力量；③行为空间：行为是在个体的行为空间中发生的。在这种行为空间中，有些物体吸引人（具有正效价）， 而另一些物体则使人厌恶（具有负效价）。中介变量是不能直接观察到的，但它却是行为的决定者。
（3）学习是对“符号－完形”的认知。“符号”，是托尔曼对刺激使用的术语，“完形”即格式塔，与格式塔理论一样，完形意味着整体大于其各部分之和。他进一步指出，“符号－完形”包含对意义目标与手段－目的关系的认知。只有当外部感觉（符号）和内部表象（知觉）结合成为联想结构并构成各种关系组合体时，才能形成一种格式塔完形。他认为白鼠的位置学习不是一连串的刺激－反应过程，而是获得了与其所处环境有关的符号及其代表的意义，并在一种完形内使符号（刺激结构模式）组合成一个新的完形的过程，即在头脑中形成了“符号－完形”认知结构，这种“符号－完形”认知结构，托尔曼称之为“认知地图”（cognitive map）。这种地图是“目标－对象－手段”三者联系在一起的认知结构。白鼠就是在跑通道时，通过学习，获得了“认知地图”，所以，它们能够按照认知地图去行动，选择捷径，得到食物。
（4）学习是期待的获得。在托尔曼的学习理论中，期待是核心概念之一，是指一种通过学习形成的认知观点，有“预先认知”的涵义。他认为，任何一种学习过程都是把对一种特定的整体（包括符号、目标、手段关系和结局）的期待树立起来的过程。例如，“目标－对象”期待就是对特定的目标－对象的预先认知；“手段－对象”期待就是对对象和达到对象之手段的认知；对“符号－格式塔”的期待就是对达到目标的途径的标志的认知。所以，期待是认知性的，是通过学习获得的。期待有三种水平：即“感知性”期待；“记忆性”期待；“推理性”期待。简言之，学习是对行为的目标、手段、途径和达到目标的结果的认知，就是期待（或认知观念）的获得。 托尔曼的符号学习理论把认知主义的观点引进、行为主义的学习联结理论，改变了学习联结理论把学习看成是盲目的、机械的错误观点； 富有创造性地设计了各种严密的实验，用实验的方式对联结派学习理论进行批评并引申出对学习的认知解释，这个研究范式对现代认知心理学的诞生起到了先行的作用。 托尔曼在心理学整体观点还是行为主义的，这影响了他对学习的内在信息加工活动过程的深入探讨。 托尔曼的体系是一种整体性行为主义。他认为行为中所包含的不只是一些生理过程的细目，从肌肉抽搐中并不能推演出行为来。行为具有它自己的特殊的性能：首先，行为总是趋向或是避开某个目标，这就标志着整体行为的目的性。其次，有机体在指向目标的进程中能利用环境所提供的各种途径和手段，这就标志着行为既有目的性，又有认知性。第三，行为有选择短近而易于达成目的活动的倾向，托尔曼称它为“费力最少原则”。最后，整体行为具有可接受教育的特征，因为它可以教育变化。
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