别名：将离、离草、婪尾春、余容、犁食、没骨花、黑牵夷等。属于毛茛科芍药亚科芍药属。
多年生宿根草本，高1米左右。具纺锤形的块根，并于地下茎产生新芽，新芽于早春抽出地面。初出叶红色，茎基部常有鳞片状变形叶，中部复叶二回三出，小叶矩形或披针形，枝梢的渐小或成单叶。花大且美，有芳香，单生枝顶；花瓣白、粉、红、紫或红色，花期4一5月。古人评花：牡丹第一，芍药第二，谓牡丹为花王，芍药为花相。因为它开花较迟，故又称为“殿春”。
芍药属植物约35种，分布于欧、亚大陆温带地区，根据其生长习性和花盘形状分为两组。一是牡丹组，系落叶灌木或亚灌木，花盘杯状或盘状，革质或肉质，全包住心皮或包住心皮的基部。我国产三种(不包括变种)，即牡丹、黄牡丹和紫牡丹。二是芍药组，系多年生草本，花盘不发育，包住心皮基部，不很明显。芍药组植物约30种，主要分布在欧、亚大陆温带地区。另有二种产美洲，有的把它们另列为一组，称美洲芍药组。
国外产的芍药组植物，都是花卉的重要种，其中最主要的有四种：蕨叶芍药，花血红色，原产保加利亚和高加索；淡黄芍药，花淡黄色，或带浅绿色至白色，原产黑海和里海之间地区；黄芍药，黄色，原产黑海和里海之间地区；红心芍药，花白至深红，原产欧洲南部。
我国产的芍药组植物有八种和六个变种，其中通常直称为芍药的，是近代芍药品种群的主要原种。八种芍药分别是：草芍药、美丽芍药、芍药、多花芍药、白花芍药、川赤药、新疆芍药和窄叶芍药。
草芍药别名山芍药、野芍药，花白色、红色、紫红色，主要分布在我国四川东部、贵州、湖南西部、江西、浙江、安徽、湖北、河南西北部、陕西南部、山西、河北、东北。在朝鲜、日本及苏联远东地区也有分布。其变种有毛叶草芍药。
美丽芍药花红色，主要分布于云南东北部、贵州西部、四川中南部、甘肃南部和陕西南部。
芍药花白色，有时基部具深紫色斑块，主要分布于东北、华北、陕西及甘肃南部。在朝鲜、日本、蒙古人民共和国和苏联西伯利亚地区也有分布，其变种有毛果芍药。
多花芍药花白色，主要产于我国西藏南部，在尼泊尔、印度北部也有分布。
白花芍药花白色，产于西藏南部。
川赤药的花多为紫红色或粉红色，主要分布于西藏东部、四川西部、青海东部、甘肃及陕西西南部。其变种有毛赤药、光果赤药、单花赤芍。
新疆芍药的花红色，产于新疆北部阿尔泰山区。
窄叶芍药花紫红，产于新疆西北部阿尔泰及天山山区。有变种块根芍药。
芍药不仅是名花，而且根可供药用。根据分析，芍药根含有芍药甙和安息香酸，用途因种而异。中药里的白芍主要是指芍药的根，它是镇痉、镇痛、通经药。对妇女的腹痛、胃痉挛、眩晕、痛风、利尿等病症有效。一般都用芍药栽培种的根作白芍，因其根肥大而平直，加工后的成品质量好。野生的芍药因其根瘦小，仅作赤芍出售。中药的赤勺为草芍药的根，有散淤、活血、止痛、泻肝火之效，主治月经不调、痰滞腹痛、关节肿痛、胸痛、肋痛等症。
芍药的种子可榨油供制肥皂和掺合油漆作涂料用。根和叶富有鞣质，可提制拷胶，也可用作土农药，可以杀大豆蚜虫和防治小麦秆锈病等。
芍药花大艳丽，品种丰富，在园林中常成片种植，花开时十分壮观，是近代公园中或花坛上的主要花卉。或沿着小径、路旁作带形栽植，或在林地边缘栽培，并配以矮生、匍匐性花卉。有时单株或二、三株栽植以欣赏其特殊品型花色。更有完全以芍药构成专类花园称芍药园。
芍药又是重要的切花，或插瓶，或作花篮。如在花蕾待放时切下，放置冷窖内，可储存数月之久。作切花用的主要为重瓣品种；单瓣的插瓶，几天就辨落花谢。
芍药栽培的历史悠久，据考证汉时长安地区就有栽培。盛产芍药的地区常随朝代的变更而变迁，隋唐后是扬州，极盛于宋。刘颁《勺药谱?序》说：“天下名花，洛阳牡丹，广陵(即扬州)芍药，为相牟埒”。《本草》载：“芍药……处处有之，扬州为上”。周文华《汝南圃史》称述“扬州之芍药冠天下”。陈淏子《花镜》中也认为“芍药推广陵者为天下最”。
宋朝以来有关勺约的著作中都十分推祟扬州芍药，但是就在宋代，种植芍药之盛也不限于扬州。刘颁《芍药谱?序》里写道：“自广陵南至姑苏，北入射阳，东至通州海上，西止滁和州，数百里间人人厌观矣。”
到了明朝，芍药牡丹栽培中心转移到了安徽毫州，清朝又转到山东曹州(今山东菏泽)，后又转至北京丰台一带。《析津日记》记载：“芍药之盛，旧数扬州，……今扬州遗种绝少，而京师丰台，连畦接畛……”，可见当时种植之盛。
芍药性耐寒，在我国北方都可以露地越冬，土质以深厚的壤土最适宜，以湿润土壤生长最好，但排水必须良好。积水尤其是冬季很容易使芍药肉质根腐烂，所以低洼地、盐碱地均不宜栽培。芍药性喜肥，圃地要深翻并施入充分的腐熟厩肥，在阳光充足处生长最好。
芍药花的栽培
繁殖与栽培
1．繁殖。用分株、播种、根插等法繁殖，其中分株繁殖简便易行，广泛采用，种子繁殖仅用于培育新品种。
（1）分株。芍药分株必须在秋季进行，秋季分株有利于根系伤口愈合，萌发新根，增强抗寒耐旱能力。过早分株易于秋发，影响翌年生育；过迟分株当年不发新根，来年新株衰弱，甚至死亡。农谚有“春分分芍药，到老不开花”、“七芍药、八牡丹”，都是宝贵经验的总结。分株时小心挖起肉质根，然后顺自然纹理小心地用利刀劈开，每丛要有3－5个芽，剪除腐根，注意不能碰伤幼芽。3年生母株每株可分3－5丛。分株后稍阴干，待伤口结成软疤时栽植。如土壤湿润、不必浇水，避免伤口腐烂。芍药分株年限，以栽培的目的不同而异，作花坛栽植或切花栽培，6－7年分株1次，以采根为目的，则多为3一5年分株1次。
（2）根插。秋季分株时，将收集的芍药断根，切成5－10厘米长的小段，插在耕翻平整好的，深10－15厘米的沟中，上面覆5－10厘米的碎土，饶1次透水即可成苗。
（3）压条。春天把芍药的嫩茎，通过口径约15－20厘米花盆的底孔，引导在花盆内，随着茎的长大而不断在花盆里加土。经常保持盆内土壤湿润，到夏季就会从茎上发出根来。把花盆底下的茎剪断，就成为盆栽芍药。
（4）扦插。扦插的适宜时期，是在开花前约两周，插条取自茎的中间部分，一根插穗由两节构成，插在温床内沙层中，深3－4厘米，45～60天就能生根，并且形成休眠芽。9月根系发育良好、休眠芽也已膨大。
（5）播种芍药。种子成熟后，要随采随播，播种愈迟，则发芽率越低。播种地应背风向阳，排水良好，富含腐殖质。播种前结合施基肥，深翻20厘米以上，然后再纵横耕耙3－4遍。可用条播和穴播两法。条播行距40厘米，播深8－7厘米，株距3－4厘米，播后覆土；穴距20－30厘米，每穴播种4－5粒。1年生苗株高约3－4厘米，只长1－2片叶，根长10－14厘米，粗约0．4－0．8厘米，地上部分根颈处着生顶芽1个。2年生苗生长渐快，株高25－30厘米，根长12－16厘米，根粗1．4－1．6厘米，并有细根6－8条，根颈处着生顶芽2个。一般情况下，处暑至白露期间可移植。发育良好的实生苗，4－5年就可开花。
2．栽培
（1）栽植芍药。栽植的行距和株距是70厘米90－100厘米。栽植点的排列，要便于观赏和富有层次变化，若为置台，可栽成“梅花形”，如果置圃，多作“豆腐块形”。穴深21－24厘米，穴口直径18厘米，然后将植株展根放在穴内。当填土一半时，将根稍稍上提，使根与土壤结合紧密。栽植过深或过浅都不适宜，过深，芽不易出士，过浅，根颈露出地面，夏季暴晒，植株容易死亡。栽后覆9～12厘米高土堆以防寒。
（2）管理。在芍药嫩芽出土前4－5天必须扒除冬季的堆土。扒土后至叶枯需要经常中耕除草。正常情况下，每年应中耕除草10－12次，芍药好肥，施肥时期一般为：展叶现蕾后，绿叶全面展开，花蕾发育旺盛，需肥量大，开花后开始孕芽，消耗养料很多，是整个生育过程中需要肥料最迫切的时期。这时如果肥料跟不上，会影响新芽饱满和翌年生长发育；为促进萌芽，需要在霜降后，结合封土施1次冬肥。施用肥料时应注意氮、磷、钾三要素的配合，特别对含有丰富磷质的有机肥料，尤为需要。芍药不耐涝，但过于干燥也会生长不良。适度湿润是它良好生长的必要条件，因此在干旱时要注意浇水，多雨时要及时排水，保持干湿相宜。芍药开花前除顶蕾外，其下有侧蕾3－4个，为了顶蕾花大色艳，应在花蕾显现后摘除侧蕾，使养分集中于顶蕾。
（3）病虫害防治。芍药的主要病虫害有：黑斑病，危害严重，先在叶面发生黑褐色小斑点，而后扩大成不整形轮纹，相互联接，使绿叶枯死，可喷施波尔多液，或500倍代森锌防治。白绢病，感病株基部先发生黑褐色病斑，随后在土表及植株基部，出现白色菌丝体。在夏季多雨高温时发病严重。可在栽植时，进行土壤消毒或更换无菌土壤；剪除或拔掉病株烧毁，发病前，定期喷射50%多菌灵可湿性粉剂500倍液。锈病，开花时，从叶面开始发生淡黄褐色小斑点，不久扩大出现橙黄色斑点，而后散出黄色粉未。芍药的枝、叶、芽、果实都可受到侵害。可定期喷射500倍代森锌，或0．3%－0．4%石硫波美合剂，每隔10－15天喷1次，连续3－4次。蚜虫，以口器刺人叶片，吸食汁液，使叶缘向底面卷曲，变成黄色。待幼苗长大时，蚜虫又常聚集在嫩梢、花柄、叶背上，使茎叶卷曲萎缩，严重时全株枯萎。防治可喷洒4%乐果或2．5%鱼藤精液，保护蚜虫的天敌，如七星瓢虫、食蚜绳、草蛉等。
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