《繁星》、《春水》两本诗集出版于1923年。它们的成集与当时的时代背景有着密不可分的联系。
1919年,“五四”运动爆发,它高举“民主”与“科学”的大旗,扫荡一切封建意识形态,彻底摧毁了封建文学长期的、神圣不可侵犯的统治地位,并开始创造“人的文学”、“平民文学”、“为人生的文学”等,显示出文学必须和时代结合,必须和先进思想结合,必须和人民大众结合的新的发展趋向。这时期,应运产生了一大批文学青年,他们受到此时文学潮流的影响,从不同角度进行创作。此时正在大学读书的冰心,一方面积极投身到学生运动中,另一方面,如饥似渴的阅读着大量宣传“个性解放”,宣传“为人生”的作品,并把自己的所感所想和回忆随时记录下来。从《飞鸟集》中,那三几句的充满诗意的短诗,启迪冰心想起了自己那些杂感的三言两语,于是她着手整理,使之成为短歌式的诗作。