指由生物体内活细胞产生的一种生物催化剂.大多数由蛋白质组成（少数为RNA）.能在机体中十分温和的条件下,高效率地催化各种生物化学反应,促进生物体的新陈代谢.生命活动中的消化、吸收、呼吸、运动和生殖都是酶促反应过程.酶是细胞赖以生存的基础.细胞新陈代谢包括的所有化学反应几乎都是在酶的催化下进行的.按照酶的化学组成可将酶分为单纯酶和结合酶两大类.单纯酶分子中只有氨基酸残基组成的肽链,结合酶分子中则除了多肽链组成的蛋白质,还有非蛋白成分,如金属离子、铁卟啉或含B族维生素的小分子有机物.结合酶的蛋白质部分称为酶蛋白,非蛋白质部分统称为辅助因子,两者一起组成全酶；只有全酶才有催化活性,如果两者分开则酶活力消失.非蛋白质部分如铁卟啉或含B族维生素的化合物若与酶蛋白以共价键相连的称为辅基,用透析或超滤等方法不能使它们与酶蛋白分开；反之两者以非共价键相连的称为辅酶,可用上述方法把两者分开. 结合酶中的金属离子有多方面功能,它们可能是酶活性中心的组成成分；有的可能在稳定酶分子的构象上起作用；有的可能作为桥梁使酶与底物相连接.辅酶与辅基在催化反应中作为氢(H+和e)或某些化学基团的载体,起传递氢或化学基团的作用.体内酶的种类很多,但酶的辅助因子种类并不多,如3-磷酸甘油醛脱氢酶和乳酸脱氢酶均以NAD+作为辅酶.酶催化反应的特异性决定于酶蛋白部分,而辅酶与辅基的作用是参与具体的反应过程中氢(H+和e)及一些特殊化学基团的运载.
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