珊瑚岛和珊瑚礁是怎样形成的

珊瑚岛是由海中的珊瑚虫遗骸堆筑的岛屿。珊瑚虫死后，其身体中含有一种胶质，能把各自的骨骼结在一起，一层粘一层，日久天长就成为礁石了。在满足珊瑚虫生息的条件下，珊瑚岛的形成必须要有水下岩礁作为基座，这就是珊瑚岛分布于热带海洋、远离河口、坐落于海山和陆坡阶地上面的原因。造礁珊瑚和其他生物的碳酸钙骨骼堆积在一起，形成巨大的胶体，即所谓的"珊瑚礁"。珊瑚礁的形成，除了造礁珊瑚扮演关键角色之外，还需加上其他生物，例如：贝类、石灰藻、有孔虫等分泌钙质骨骼的胶结作用，并且经过长期的累积，才可形成巨大的地质构造－珊瑚礁。珊瑚礁形成的基本条件是珊瑚的建造作用必须高过其他生物的破坏作用。在光照充足、海域温度适宜而无污染的海域，珊瑚的造礁作用旺盛，就是珊瑚礁形成的良好环境。由于受到各地环境因素及地质作用的影响，因此在不同地区常形成不同形态的珊瑚礁。 珊瑚礁生成以后，珊瑚虫不断生息繁衍，随着海平面的上升或地壳的下降，当礁体的下沉速度等于或小于珊瑚礁的生长速度时，礁体便向上和四周生长扩大，形成环礁；在波浪作用下，破碎的珊瑚沙向环礁中适宜堆积的地方集中，日久天长的堆积，礁体出露海面，珊瑚岛就形成了。如果珊瑚礁的生长速度不及礁体下沉或海面上升的速度，当水深超过40米时，珊瑚虫不能生存，礁体便停止了生长，就变成了水下环礁。中沙群岛的水下大环礁就是这样来的。