三相电力系统正常运行时三相电压和电流都是对称的,不存在什么正序,负序和零序。三相对称电路的计算比较简单方便。
当三相电力系统发生故障时,例如:单相接地短路,两相短路等等,这些短路不是发生在三相之间,所以三相的故障电流不同,也就是说这时三相电力系统发生了不对称故障。分析这些不对称故障的常用方法是“对称分量法”,利用对称分量法,可以把一个三相不对称系统分解成正序分量,负序分量和零序分量这样三个对称分量,分别计算三个对称分量,最后合成一个不对称总量,可以简化计算的难度。所以正序,负序和零序只是人为的假想。
对于不对称网络,可以将其参数分解为正序,负序和零序,这三种序网都是对称的。于是可以拿分析对称网络的方法来分析不对称网络了。