238U衰变系列的中间子体222Rn由地表释放进入大气，大部分时间停留在对流层并衰变为210Pb，210Pb再沉降到地面，与土壤中的有机物结合或与海洋或湖泊中的氧化铁、氧化锰一起沉淀为沉积物，通过测定岩心试样中210Pb的放射性比度，可以求出岩心样品的沉积速率并计算不同深度样品的年龄。
