咸鱼是以盐腌渍后，晒干的鱼。以前因为没有低温保鲜技术，鱼很容易腐烂。因此世界各地沿海的渔民都有以此方法保存鱼。在中国古代，咸鱼称作「鲍鱼」，并有“鲍鱼之肆”此一成语（此非现在作为名贵海产的鲍鱼）。 在广东话(粤语)之中也有死人的意思，因此，“咸鱼翻身”也是广东话引申而来的。
在广东话(粤语)之中咸鱼也有死人的意思，因此，“咸鱼翻身”也是广东话引申而来的。即是死得不能再死了，还会翻身，喻意起死回生，否极泰来之意。
