在1948年的伦敦奥运会上,中国男子篮球队依然止步于小组赛,没能出线,1952年赫尔辛基奥运会,由于中国男篮中途延误,当到达赫尔辛基的时候男篮比赛已经结束,所有没有名次。这届奥运会中国男篮队员中比较著名的有白金申,主教练就是牟作云。1980年莫斯科奥运会中国男篮已经取得了参赛资格,但是因为政治原因中国体育代表团抵制了这届奥运会。
当中国男篮再一次蹬上奥运会男子篮球的赛场时已经离上一次参加比赛过去了整整36年。在1984年美国洛杉矶第23届奥运会上,中国男篮小组与美国队交手,结果中国男篮以49比97输给了美国队。这届中国男篮主要队员有王立彬、张斌、刘健立、胡章保、匡鲁彬、郭永林、黄云龙、孙凤武等,其中王立彬担任了中国体育代表团的旗手,中国男篮宋涛的缺席让中国队留下了不小的遗憾。而美国队中有日后的天皇巨星迈克尔.乔丹、超级中锋帕特里克.尤因以及乔丹在北卡的队友萨姆.帕金斯。这届奥运会美国队在决赛中击败了西班牙队获得了冠军。
1988年的韩国汉城第24届奥运会上,中国男篮小组依然和美国队分在一个小组。在比赛中以57比108输给了“海军上将”大卫.罗宾逊领衔的美国队。中国男篮参加这届奥运会的队员有原八一队主教练王非、原中国男篮主教练宫鲁鸣、原广东男篮主教练张勇军以及徐晓良、沙国利、孙凤武等。而美国男篮除大卫.罗宾逊外,还有丹尼.曼宁、J.R.瑞德、米切尔.里奇蒙德等今后NBA的大牌球星。中国男篮本届奥运会在9至12名的交叉赛中以90比93输给了东道主韩国队,名列第11名。而美国男篮在半决赛中输给了萨博尼斯率领的苏联队止步于决赛之外,最终获得第三名。本届奥运会也是苏联最后一次以苏联的名义参加国际比赛,是他们在奥运会历史上的绝唱。
1992年巴塞罗那第25届奥运会上,由于88年奥运会和90年的世界男篮锦标赛美国队相继丢掉了冠军,所以美国篮协决定派NBA职业篮球运动员来参加奥运会,这就是传奇的“梦之一”队,不过中国队很遗憾没能和被称为“人类历史上最完美的篮球队”交手,小组5战皆以大比分负于对手,在争夺第11名的比赛中以97比100输给了委内瑞拉队,获得了本届奥运会男篮的最后一名。不过要说明的是,从本届奥运会开始,中国男篮“黄金一代”开始形成。胡卫东、孙军、巩晓彬、单涛、阿的江构筑了“黄金一代”的雏形。而本届奥运会中国男篮里名气最大的应该是当时的河北队队员马健,在参加完本届奥运会后赴美留学,成为第一个在国外打球的中国篮球运动员。
随着1994年多伦多世界男篮锦标赛中国队历史上第一冲进前8后,“黄金一代”已经完全成熟起来。1996年亚特兰大第26届奥运会上,中国男篮和美国“梦之三”队分在了一个小组,结果以70比133大比分败下阵来。不过本届奥运会中国男篮力克安哥拉和阿根廷,历史上第一创进奥运会的前8名,这也是“黄金一代”最颠峰的时刻。而美国男篮在决赛中上半场的艰苦可以预示着,梦破碎的时刻已经为时不远了。
在“黄金一代”开始走下坡的时候,中国男篮又迎来了“移动长城”的时代。姚明、巴特尔、王郅治的崛起让中国男篮终于有了傲视群雄的内线资本。在2000年悉尼第27届奥运会男篮首场比赛中,中国男篮开场前5分钟打的非常出色,曾一度领先美国“梦之四”队。但随着比赛的深入,实力的差距依然体现的非常明显,最终以72比119输给了美国队,这应该是中美男篮在奥运会交战史中分差最小的一场比赛。遗憾的是,被称为“历史上身体条件最好的”中国男篮在与法国队交战中,在大比分领先的情况下被对手逆转,以70比82输给了法国队,虽然最后一场以85比76战胜了欧洲冠军意大利队,但因积分原因还是被挤出了8强。回国后全国一片“倒蒋”,在中国篮坛造成不小的影响。而美国队也并非一帆风顺,在半决赛中仅以2分的优势战胜了立陶宛队,勉强进入了决赛,这也是“梦”字号队伍自参加国际比赛以来赢的最艰难的一场比赛。
经历了2002年世界锦标赛的失利和釜山亚运会的耻辱后,被寄于厚望的王非下台了,曾经被哄倒的蒋兴权再度出山,带领中国男篮获得了参加2004年雅典第28届奥运会的资格。而蒋兴全没有机会第三次带领中国男篮出征奥运会,篮球运动管理中心决定聘请外籍教练带领中国男篮参加奥运会。原NBA湖人队主教练德尔.哈里斯有幸成为中国篮球历史上第一位外籍主教练,而助理教练就是现国家队主教练尤纳斯。本届奥运会中国男篮没有和美国“梦之六”队分在一个小组。中国男篮在小组赛中战胜了新西兰和世界冠军塞黑队,第二次进入了8强。而另一个小组的美国队在第一场比赛就大比分输给了波多黎各队,最终只获得本届奥运会的第3名。
1984年洛杉矶奥运会
中国VS梦之一队48-97
1988汉城奥运会
中国VS梦之二队57-108
1996亚特兰大奥运会
中国VS梦之三队70:133
2000年悉尼奥运会
中国VS梦之四队72:119
11几次。
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