东莞自石器时代已有人居住,不过是在东晋咸和六年(公元331年),东莞立县,初名宝安。唐肃宗至德二年(757年)更名东莞,县治置于涌(今莞城)。以东莞作县名由此始,相传因境内盛产水草(莞草)而得名。佛山“肇迹于晋,得名于唐”。早在秦汉时期,这里已成为颇具规模的农渔业民聚居村落,乡人称为“季华乡”。唐贞观二年(公元628年),因在城内的塔坡岗上挖掘出三尊佛像,遂立石榜称“佛山”而得名。
佛山市的辖区是分开的。南海禅城顺德三水叫南海县,高明叫高明县从高要分出。佛山市是有半个世纪历史,源于粤中行署,后取名于其市中心的前身佛山镇。
东莞嘛,以前就是东莞县,由一个县升级为市。