从世界范围看,警察的词义演变,大体经历了三个阶段。警察一词最早起源于希腊文,它的含义较广,表示社会共同体一种秩序良好的状况。所谓“管理众人之事”,“幸福的国家社会”等等,即指国家的一切行政行为,都称为警察。到了十三世纪,欧洲的一些封建国家虽然据警察作为一个法律概念,但其含义仍然较广。直到近代,警察词义渐窄,专指国家内务中的警察行政。 警察是“舶来品”。世界上的警察制度始于欧洲,因为其在维护国家安全和社会秩序等方面起着特别重要的作用,后来各国争相效仿,18世纪后蓬勃发展起来。1840年6月,被鸦片战争震醒了的中国人“睁眼看世界”,于是,警察制度作为“良法美政”从西方正式引进。
警察一词英文为POLICE,它源于希腊语POLITICIAN,最初意思是指都市的统治方法或都市行政。