1、讲述的内容不同
《魔戒》主要讲述了中土世界第三纪元末年魔戒圣战时期，各种族人民为追求自由而联合起来，反抗黑暗魔君索伦的故事。
《指环王》该系列电影讲述了黑暗魔君索伦在数千年前铸造了一枚具有无上权力的至尊魔戒，后来这枚魔戒辗转落到了天真无邪的男孩弗罗多的手里，弗罗多抵御住了魔戒的诱惑，在朋友们的帮助下最终前往末日山脉销毁了魔戒的故事。
2、获得的荣誉不同
《魔戒》在Waterstones书店和英国电视四台共同举办的票选活动中被评为“20世纪之书”，在亚马逊举办的票选活动中被评为“两千年来最重要的书”。《魔戒》已被翻译成六十多种语言，并衍生出插画、音乐、电影、电视剧、广播剧和电脑游戏等产品。
2001年至2003年，由彼得·杰克逊执导的《指环王》系列电影上映，该系列电影共荣获17项奥斯卡金像奖，其中《指环王3：王者归来》荣获11项奥斯卡金像奖，成为奥斯卡历史上获奖最多的影片（和《宾虚》及《泰坦尼克号》并列）。
3、创作背景不同
《魔戒》创作于二战时期，托尔金的原意应该是通过中土战争让人们珍惜世界和平。他在前言说道我用《魔戒》影射世界大战，无论就过程还是就结果而言，那场真实的战争与传奇的战争都是各不相同的。《魔戒》原本是《霍比特人》的续篇，创作时间长达十二载，数次修改费时四年。
《指环王》系列是根据托尔金创作的长篇小说《魔戒》改编，并以三部曲的方式拍摄。导演彼得·杰克逊是个魔戒迷，早在开拍前六七年他就开始筹划《指环王》的拍摄工作，光编写剧本就花费了3年。影片运用各种传统方法和电脑特效，将原书中充满神秘色彩的奇幻世界展现在观众眼前。
参考资料来源：百度百科-魔戒
参考资料来源：百度百科-指环王
这是2006年我自己的一个总结
区别蛮多的，电影少了不少人物，汤姆·巴邦迪尔和他的夫人金莓，有人说他是世界上最古老的生物，原著中他戴上魔戒一点事都没有，甚至不会因此隐身，还有埃尔隆德的双胞胎儿子埃莱丹，埃罗赫也没有出现，精灵领主格洛芬德尔和褐袍巫师拉德盖斯特的戏分也被砍掉了
还有许多剧情的差异
比如，山姆是主动要求和佛罗多一起离开夏尔而非被甘道夫半强迫的上路
骑白马来救援受伤的佛罗多的也不是阿雯公主而是格洛芬德尔
断折的圣剑纳希尔在护戒远征队出征时就已经修复
塞奥顿不是带着老弱妇孺撤退到海尔姆深谷〔圣盔谷〕而是主动率领能动员的1000士兵前往深谷准备应战
海尔姆深谷天明反击时及时赶到的援军是罗翰大元帅厄肯布兰德的2000精兵
咕噜姆没有挑拨过佛罗多和山姆之间的关系
与阿拉贡一起赶到米纳斯·提力斯助战的不是幽灵战士，而是他的族人——30名北方的杜纳代因骑兵以及刚铎的南方军团，幽灵战士在为阿拉贡抢了海盗船以后就得到了阿拉贡的超脱
不过我觉得电影与原著差异最大的一条，就是原著中阿拉贡从未拒绝王位继承权，实际上他是主动去争取这个权利的，因为他的精灵王养父埃尔隆德给他开出的结婚条件就是必须成为阿诺和刚铎的国王
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