太阳系的天体类型

太阳系是银河系的一部分.银河系是一个螺旋形星系,直径十万光年,包括两千多亿颗恒星.太阳是银河系较典型的恒星,离星系中心大约两万五千到两万八千光年.太阳系移动速度约每秒220公里,两亿两千六百万年转一圈. 太阳系[1]中的八大行星都位于差不多同一平面的近圆轨道上运行,朝同一方向绕太阳公转.除金星以外,其他行星的自转方向和公转方向相同.彗星的绕日公转方向大都相同,多数为椭圆形轨道,一般公转周期比较长. 轨道环绕太阳的天体被分为三类：行星、矮行星、和太阳系小天体. 行星是环绕太阳且质量够大的天体.这类天体：有足够的质量使本身的形状成为球体；有能力清空邻近轨道的小天体. 能称为大行星的天体有8个：水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星. 在2006年8月24日,国际天文联合会重新定义行星这个名词,首次将冥王星排除在大行星外,并将冥王星、谷神星和阋神星组成新的分类：矮行星.矮行星不需要将邻近轨道附近的小天体清除掉,其他可能成为矮行星的天体还有塞德娜、厄耳枯斯、和创神星.从第一次发现的1930年直至2006年,冥王星被当成太阳系的第九颗行星.但是在20世纪末期和21世纪初,许多与冥王星大小相似的天体在太阳系内陆续被发现,特别是阋神星更明确的被指出比冥王星大. 环绕太阳运转的其他天体都属于太阳系小天体. 卫星（如月球之类的天体）,由于不是环绕太阳而是环绕行星、矮行星或太阳系小天体,所以不属于太阳系小天体. 天文学家在太阳系内以天文单位（AU）来测量距离.1AU是地球到太阳的平均距离,大约是149,598,000公里（93,000,000英里）.冥王星与太阳的距离大约是39AU,木星则约是5.2AU.最常用在测量恒星距离的长度单位是光年,1光年大约相当于63,240天文单位.行星与太阳的距离以公转周期为周期变化著,最靠近太阳的位置称为近日点,距离最远的位置称为远日点. 有时会将太阳系非正式地分成几个不同的区域：“内太阳系”,包括四颗类地行星和主要的小行星带；其余的是“外太阳系”,包含小行星带之外所有的天体.其它的定义还有海王星以外的区域,而将四颗大型行星称为“中间带”.