少林气功有内功、外功两种。内功主要用于坐禅、修身养性，对于防治许多慢性疾病，效果尤为显著，如心脏病、神经衰弱、癔症等。久练可以轻身延年，传说还可由老返童。
外功，主要用于武术方面，运全身之宗气、真气、精气，贯穿于整个武术之中。拳谱写道：“手足弹处气先到，血为气之盾威力雄。”即为此意。