南北朝时,在文的方面,有了很大的发展。字句整齐、音韵铿锵,对仗工切和大量使用典故的骈文取散文而代之。骈文的兴起与散文的辞赋化有密切关系。散文的辞赋化在秦汉时代已经开始,到了魏晋愈为明显,然而最典型的骈文却出现在齐梁时代。骈文加强了文章的辞藻华丽和音节和谐;一些抒情、写景的骈文也具有浓厚的诗意,取得了较散文更能够感染读者的效果。南北朝人在文的方面的贡献,则在于说理文的益趋严密和小品文的出现。
范晔字蔚宗,南朝宋代顺阳(今属河南)人。他根据前人的撰述,写成《后汉书》,包括10纪、10志、80列传,合为约百篇,后梁代刘昭做了增补。
其中,《班超传》是《后汉书》中写得有声有色的一篇。
班超在东汉初年出使西域,在那里住了31年,靠他的胆量和机智,建立了卓越的功绩。
《班超传》详细而生动的记述了班超立功西域的事迹。
文章以简括的文字总述班超的出身和为人,又投笔兴叹,生动地叙述班超为官佣书时二事,为全传中立功西域作了伏笔。
接着极有生气地叙述了班超的机智和果敢,以及善于团结内部,布置进攻等等。“不入虎穴,不得虎子”,是人们耳熟能详的成语,比喻不冒险不能成大功。又叙述了班超受命再往西域,不动声色,纯用智取,获取成功。出使于寊与鄯善,所叙的事情不同,文笔亦多变化。
《张衡传》则为中国古代伟大的科学家张衡立传。
文章叙述了张衡的操守和他在文学上的成就,——张衡的《二京赋》《四愁诗》具有很高的文学价值。特别重点详尽叙述了他所制造的候风地动仪的机构和作用,——他在公元132年就造出了地动仪,比欧洲科学家创造的地震仪早了1700多年。
文章评价了张衡所处的时世和他在政治上、学术上的贡献,——象张衡这样在文学和科学方面都有极高的造诣,取得巨大成就的人物,在世界史中也是罕见的。