在漆器生产方式上,宋代不仅官方专设机构管理漆器生产,而且民间漆器作坊日渐兴盛,遍及各地。私营漆工坊与官营漆器制造作坊的赏赐和调拨体系形成鲜明对照,成为驱动我国古代髹漆工艺向多样化方向持续发展的两个不可缺少的车轮之一。
北宋首都汴梁、南宋首都临安等地,都是漆器生产的集中之地,宋元时期的嘉兴、温州、江宁等地也是其著名产地。当时的“浙漆”号称“天下第一”,其中温州漆器最负盛名,所产漆器远销到常州、武汉、淮安等地。
由于漆器工坊生产规模日益扩大,出于市场竞争的需要,漆器产品还往往题刻年款、产地、店铺名或制作工匠姓名,商品化特色更加浓厚。各种专业性的漆行和店铺应运而生,在大城市中设有分工很细的“行”、“铺”。
南宋的临安,不仅有著名的“漆作”、“戚家犀皮铺”、“游家漆铺”、“温州漆铺”等,还有以漆器命名的地名,如著名的“李官人双行解毒丸”就设在“漆器墙下”。《宋史•食货志》记载:
西夏至景德四年于保安军置榷场,以香药、瓷、漆器、姜、桂等物易蜜、蜡、麝脐、毛褐等。非官市者,听与民交易。入贡之京者,纵其为市。
可见漆器已作为商品在民间普遍使用。宋代漆器生产主要在南方,并形成了温州、杭州等漆器制作中心,发现有大量宋代漆器。如浙江省瑞安县仙岩北宋慧光塔中,发现一批写经、刻经、舍利函等重要漆器。
如慧光寺塔发现的北宋描金堆漆经函,有内外套盒的经函一套。外函长40厘米,宽18厘米,高16.5厘米;内函长33.8厘米,宽11厘米,高11.5厘米,外函木胎,盝顶,下有须弥座,通体髹棕色漆,漆堆出供养菩萨、神兽、飞仙、花卉等,并嵌小珍珠。在漆地上用金笔描绘飞天、花鸟、鼓,琶、排箫等乐器,线描精细,堆漆工艺高超。
此函反映了北宋早期髹漆工艺水平,据建塔施主题记,知此函为永嘉严士元所舍,函底有金书一行,已模糊不清,仅“大宋庆历二年”等字依稀可辨。此函当为温州制品。
描金堆漆经函内函木胎,通体髹朱漆,除函底外,均工笔描金。顶部绘双凤纹围花3个,四壁绘六瓣形鸟纹8围,花卉为地。下部须弥座上设壶门,壶门内饰嫩芽形装饰,以十字形叶片为地。由于内函放置在外函内,保存完好。
此函制作年代有据,为北宋庆历年间早期制品,是一件北宋早期描金漆器的实例,乃北宋漆器中之珍贵品。