辛亥革命成功后，清帝退位，建立民国，随后中国南北陷入军阀混战之中。
袁世凯的死标志着军阀混战时期的开始。北京接连处于几个军人的控制之下，各省的地方势力对这些军人的服从常常仅停留在口头上。袁世凯死后在北京政府掌权的是国务院总理段祺瑞。为了使他的权力合法化，段祺瑞重新召开被袁世凯非法解散了的国会。这次会议的进展并不比上次顺利，因为1917年6月12日，保守派将军张勋以调解"府院之争"为名，率兵入京，解散了国会，企图拥护清废帝溥仪复辟。同年8月，南下的一百五十余位国会议员在广州召开了非常会议，决定成立以孙中山为首的"中华民国军政府"。
原因：
军阀割据局面的形成与中国是半殖民地半封建社会有关。因当时的中国经济主要是地方性的农业经济，各个地方基本上可以自给自足，这为军阀割据提供了物质基础。另一方面，各帝国主义国家在中国采取了划分势力范围的政策，它们分别在中国扶植各派军阀作为自己的代理人。这样帝国主义争夺中国的矛盾也就促进了中国各派军阀的割据纷争。
评价：
军阀混战是民国时期非常常见的一种现象，也可以说是民国时期的主要特征。民国军阀派系众多，每个军阀都控制着一片固定的区域。军阀混战发生的社会原因:从主观上说，军阀想要获得更多的地盘和权力，所以开始发起争夺战争;从客观上说，中央政府缺乏威信，无法管制军阀，军队缺乏法纪，人民生活贫苦，国库财政空虚，列强对不同军阀的扶持，加剧了军阀之间的利益冲突。
影响：
北洋军阀统治的前几年，战争的规模已经不小。国民党上台后，军阀混战的规模更大了。军阀混战造成政局的动荡，军阀的割据、纷争乃至混战，使社会生产无法正常进行，给广大人民带来无穷的灾难。
20世纪初期，中国大地上各路军阀拥兵自重割据一方，相互之间战火绵延不断，给当时的社会经济的发展带来了深刻的影响，也促进了中国历史的转型。作为当时主要的政治军事力量的军阀，是在一定的政治、历史、经济背景下产生和发展壮大的。
1.生产力和生产关系之间的矛盾是导致民国时期军阀混战的根本原因
当时，随着时代的发展和生产力的进步，西方资本主义得到了快速的发展壮大，不断向外寻求其进一步发展所需要的市场和资源，民国时期的军阀混战从某种意义上而言就是西方资本主义在中国争夺和瓜分利益的表现。特别是当资本主义国家入侵中国社会之后，中国自给自足的小农经济与统一的资本主义经济以及帝国主义划分势力范围争夺殖民地的政策之间显得格格不入，这成为中国近代军阀战争的根源。在半殖民地半封建的旧中国，各路军阀在西方帝国主义以及买办资产阶级的支持和鼓动下，成为西方帝国主义争夺土地、资源、市场、人力等各方面利益的打手和工具，相互之间混战不断。由此可见，民国时期的军阀之间混战产生的根本原因就是生产力和生产关系之间存在的矛盾。
2.帝国主义国家在中国的力量转变是导致民国时期军阀战争的外在动力
上个世纪初，第一次世界大战结束后世界上各国力量之间的对比发生了前所未有的转变，这一巨大转变也在影响着当时的中国社会。这是因为，一战后西方帝国主义在华的力量对比发生了重要变化，英、法、美、日等帝国主义国家在清政府统治被推翻之后在中央统治层面一时找不到合适的代言人。于是，他们只能开始重新寻找和建立地方上的代言人，向各路军阀提供政治和军事的大力扶持，导致各军阀力量不断发展壮大。与此同时，为了各自的利益西方帝国主义与民国军阀相互抱团、相互利用，在中国大地上逐步形成了“分而治之”的政治军事格局。而在这一过程中，在西方帝国主义的支持和鼓动下各路军阀为了一定的政治、经济、军事利益而相互争斗，导致民国时期军阀之间的混战不断。由此可见，西方帝国主义在中国的权力和地位的转变，是导致当时军阀混战非常重要的外在动力。
3.民国时期中国国内的政治经济变革是导致军阀混战的内在原因
一方面，在政治形势上，1916年旧军阀的代表性人物袁世凯死后中国国内的政治格局发生了重大变化。当时，北洋军内部的派系斗争愈演愈烈，导致一时间没有人能够掌控整个政治形势。在这一国内形势下上，各地方拥有一定军事实力的人物纷纷划定了自己的势力范围，以求保存自己的政治利益。另一方面，在经济发展方面上，封建主义生产关系笼罩下的中国社会形成了以家庭为单位、自给自足的生产方式。在这一背景下，地方经济在各自的辖区内就可以得到不断的发展动力，这就为民国时期各路军阀的割据一方、自成派系提供了不可或缺的经济支撑。20世纪初期，在自然经济下发展起来的地主和乡绅为了保护自己的土地、资源和市场不受外来经济的入侵已经民国政府的掠夺，于是不断扶植当地有军事实力的军事集团以保护自己的利益，他们的大力支持成为民国时期军阀不断发展壮大的重要动力。而在得到一定的发展之后，为了进一步扩大势力范围，军阀之间就开始了此起彼伏的战乱。
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