课文按情节的开端、发展、高潮、结局可分为四个部分。
第1至11自然段是第一部分,是故事的开端。故事发生在华盛顿的格林尼治村,一个社会下层艺术家聚居的小区。主人公苏艾和琼珊是一对志同道合的年轻画家,她们租用同一间画室并在一起生活、工作,随着秋天的到来,一位不速之客———肺炎,开始在“ 艺术区”游荡。琼珊不幸被感染,生命垂危。
第12至36自然段是第二部分,是故事的发展。哀莫大于心死。尽管好友苏艾鼓励琼珊要有信心战胜病魔,但是琼珊都不理睬,只是痴痴地望着窗外凋零的藤叶。此刻的她,已放弃了主观上求生的努力,而把生命寄予给随风飘零的树叶,深信当最后一片叶子掉下时,她也该离开人世了。
第37至50自然段是第三部分,是故事的高潮。不落的藤叶使琼珊重又燃起了生的欲望。
第51至55自然段是第四部分,是故事的结局。琼珊脱离危险,贝尔曼病逝。揭示叶子不落的谜底。