1965年,创办华东化工学院西南分院(对外称之为“652工程”)。1979年,经国家教委批准,在原华东化工学院西南分院基础上组建四川化工学院。1983年,更名为四川轻化工学院。2003年,四川轻化工学院、自贡师范高等专科学校、自贡高等专科学校和自贡教育学院合并,组建四川理工学院。2007年,学校在教育部本科教学工作水平评估中获得优秀。2011年,学校成为教育部第二批卓越工程师教育培养计划试点高校。2013年5月22日,入选国家教育部中西部高校基础能力建设工程。