路由器工作在OSI模型的第3层（网络层），在TCP/IP模型的第2层（网络层，TCP/IP模型其实不包括物理层），其作用是为数据包计算去往不同网络的路径，从而达到网络互连的目的； 网关是路由器的前身，和路由器工作在同一层，是计算机网络早期用来做协议转换的设备（也就是连接使用不同协议的网络），现在路由器担任网关的角色； 网桥也是以前的设备，工作在OSI模型的第二层（数据链路层），TCP/IP的第一层（网络接口层）一般是一台装有特殊软件的计算机，用来分割2个冲突域，提高线路容量；后来人们发明了交换机，它和网桥工作在同一层，可以把冲突域直接限制到各个结点，使线路效率最大化； 这些设备没有说特定用于哪种网络的，它们的使用取决于要实现的网络结构； 路由器用来限制广播域和互连局域网，交换机用来分割冲突域以及实现终端接入，要从它们的功能和网络的情况来使用；
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