1987年5月进入宁波市少年体育学校;1989年9月进入浙江省少年体育学校;1990年1月8日进入浙江省体工队(专业队)。
1991年在第九届浙江省运动会上获得:高低杠第一名;跳马第一名;自由体操第一名;平衡木第一名;全能第一名;
1993年12月17日进入国家体操队。
1995年代表中国到华盛顿参加“中、美、俄三国团体赛”;在南京“全国城市运动会”上获得:全能和跳马第一名,自由体操第二名;在“全国体操锦标赛”上得跳马第二名。
1996年代表中国到美国达拉斯参加“美国杯”比赛,获得全能第七名;在“全国体操锦标赛”上获得跳马第二名。
1997年在“ 全国体操锦标赛”上获得跳马第一名;在上海“第八届全国运动会”上获得跳马第一名。
1998年代表中国来美国参加“中、美、罗三国团体赛”,获得个人跳马第二名,在“全国体操锦标赛”上获得跳马第二名。
1998年7月21日,桑兰在纽约第四届友好运动会上进行赛前训练时,不慎受伤,最后导致重伤事故。造成颈椎骨折,胸部以下高位截瘫,成为各方关注的焦点。10个月后,伤情基本稳定的桑兰回到祖国,在中国康复研究中心继续接受康复治疗。之后,她加盟了星空卫视,成为《桑兰2008》节目的主持人,在众多媒体上开设了她的体育评述专栏。
1999年1月她成为了第一位在时代广场为帝国大厦主持点灯仪式的中国人,2000年5月点燃中国第五届“残疾人运动会”火炬手,2000年9月代表中国残疾人艺术团赴美演出。2002年9月,桑兰加盟世界传媒大亨默多克新闻集团下属的“星空卫视”,担任一档全新体育特别节目《桑兰2008》的主持人、被北京大学新闻与传播学院新闻系破格免试录取,就读广播电视专业。
2007年桑兰与互联网结缘,她的全球个人官方网站上线,同时她也被聘为中国奥委会官方网站特;2007年6月作为“奥运之星保障基金”的发起人,加入到了“奥运之星保障基金”的筹建工作中。
2008年北京奥运会首批确认的火炬手公布,“台球神童”丁俊晖、前体操运动员桑兰已确定将以火炬手身份参加北京奥运会的火炬传递。