建国之初,今烟台分属文登专区、莱阳专区和烟台市管辖,隶属山东省政府。
1956年撤销文登专区,并入莱阳专区,下辖1市15县,即威海市(县级)、文登县、乳山县、荣成县、莱阳县、掖县、栖霞县、黄县、蓬莱县、长岛县、福山县、招远县、牟平县、海阳县、莱西县(1983年后划归青岛)、即墨(1961-1978属烟台)。
1958年,改莱阳专区为烟台专区,其行政管辖范围相当于今烟台、威海两市全部及青岛市的一部分。
1967年,烟台专区改为烟台地区,直属省政府。
1983年11月,烟台地区改为烟台市(地级市),实行市管县,原福山县、烟台市(县级市)分别改为福山区和芝罘区,烟台市下辖2区1市12县。
1987年10月,组建威海地级市,原属烟台的县级威海市(今环翠区)和荣成、文登、乳山3县从烟台析出。
1988年2月24日,撤销掖县,设立莱州市。
1991年11月30日,撤销蓬莱县,设立蓬莱市。
1991年12月21日,撤销招远县,设立招远市。
1994年7月2日,撤销牟平县,将牟平县的莱山、解甲庄两镇成建制划出后设立烟台市牟平区,区政府驻宁海镇;设立莱山区,辖原牟平县的莱山镇、解甲庄镇和芝罘区的初家镇,区政府驻初家镇。
1995年11月30日,撤销栖霞县,设立栖霞市。
1996年4月29日,撤销海阳县,设立海阳市。
1998年,烟台辖芝罘区、福山区、牟平区、莱山区4个区,长岛县以及龙口、莱阳市、莱州、蓬莱、招远、栖霞和海阳7个县级市,共11个街道、159个镇、32个乡,6568个行政村。
2000年4月28日,民政部(民函[2000]54号)批复同意烟台市政府机关临时迁入莱山区芙蓉路6号区政府办公楼。