刚果河上游流经高原区,河谷深切,水流湍急,多急流瀑布;下游段河道切入结晶岩高地,多峡谷、瀑布。丰富的水量、湍急的水流、众多的峡谷瀑布,使得刚果河成为世界上水力资源最丰富的河流。
刚果河也叫扎伊尔河,是非洲仅次于尼罗河的第二长河。它全长约4700公里,流域面积约370万平方公里,干流主要经过刚果(金)和刚果(布)两个国家。刚果河流域范围内大部分是热带雨林气候,降水丰富,而且这条河流支流众多。如果按流量来排位,刚果河居世界第二,仅次于南美的亚马孙河。
据联合国公不的数字,刚果河流域的水力蕴藏量占世界已知水力资源的六分之一,但目前尚未进行充分开发。