按照热源的种类进行划分,汽车暖风系统主要分为两种:一种是以发动机冷却液为热源(目前绝大多数车辆使用),另外一种是以燃料为热源(少数中高档轿车采用)。此种暖风系统因其使用成本低廉取暖效率较高,深受广大汽车厂商青睐。当发动机冷却液温度较高时,冷却液流过暖风系统中的热交换器(一般称为暖风小水箱),将鼓风机送来的空气与发动机冷液进行热交换,空气加热后被鼓风机通过各出风口送入车内。
一般轿车,都是利用防冻液在热交换器循环,再利用鼓风机将空气吃过热交换器通过风道吹入驾驶室的。