目前自然界中的企鹅大约有18种，主要生活在南极洲一带。人们不禁要问，为什么同样气候酷寒、冰天雪地的北极，却见不到企鹅那可爱的身影呢？
实际上，很久以前，北极地区曾经生存过一种企鹅。这种企鹅，人称北极大企鹅，身高0.60米，头部棕色，背部的羽毛呈黑色。它们生活在斯堪的纳维亚半岛，加拿大和俄罗斯北部的海流地区，以及所有北极和亚北极的岛屿上。最多时，数量曾达几百万只。
大约1000年前，北欧海盗发现了大企鹅。从此，大企鹅的厄运来临。特别是16世纪后，北极探险热兴起，大企鹅成了探险家、航海者及土著居民竞相捕杀的对象。长时间的狂捕滥杀，导致北极大企鹅彻底灭绝。
如今在南极一带生活的企鹅，其祖先管鼻类动物，是在赤道以南的区域发展起来的。科学家推测，它们不继续向北挺进到北半球的原因，可能是企鹅忍受不了热带的暖水。
企鹅分布范围的最北限，与年平均气温20℃区域的连线非常一致。温暖的赤道水流和较高的气温，形成一道天然屏障，阻隔了企鹅跨越赤道北上。它们必须待在由来自南极的冰雪融化的水，或由深海涌来的较冷的水流经过的海域里。
为什么南极有企鹅，北极却没有？
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