广州古称番禺,秦始皇33年(公元前214年),秦统一岭南,在岭南地区设立了南海、桂林、象三个郡,命任嚣为南海尉。任嚣在此筑番禺城(俗称任嚣城),为广州信史记载的建城之始,距今已有2213年。秦末汉初,赵佗在岭南建南越国,定都番禺,奠定了广州在岭南的中心城市地位。汉元鼎四年(前113)南越国丞相吕嘉叛乱,汉武帝调集大军10万平定南越,把南越国土地划分为9郡。从此,岭南地区直接归中央政府统一管辖。东汉时期,南海郡属交州管辖。到三国吴黄武五年(公元226年),孙权为了便于统治,划合浦以北为广州,合浦以南为交州,实行交广分治。命吕岱为广州剌史。不久交广复合,至景帝永安七年(公元264年),交广再次分治,此后成为定制。交广分治后,步骘报请孙权批准,于建安二十二年(217)把交州州治由广信东迁于番禺。