珍珠的形成是由更重大的外来物体侵入刺激所引起的。这些侵入物体可能是一些小的碎片,例如骨头、贝壳或者珊瑚的碎片,但是在大多数情况下,这种侵入在很大程度上是蓄意造成的。珍珠贝被各种各样的寄生物所困扰,包括多种蠕虫、海绵和贻贝,它们钻透珍珠贝的贝壳,这种严重的刺激正是诱发珍珠形成的原因。
一旦被寄生物侵入,珍珠贝就会把寄生物隔离在“珍珠液囊”里。它的整个壳体的里层被一种膜所覆盖,叫做套膜,由它来分泌“珍珠母液”,也被称作珍珠质,这是一种令人惊奇的物质,坚固并且有韧性、具光泽,形成机理是把碳酸钙晶体包裹在了类似于角蛋白一样的有机分泌物的夹层里。通过不断地包埋这个外来的异物,结果就形成了一颗珍珠。