《卧薪尝胆》这个故事讲的是两千多年以前,在长江下游有两个国家一个是吴国,一个是越国,他们为了使自己的国家强大起来,都一直想要征服对方。所以他们经常交手开战。可是会稽一战越国打了败仗,越王勾践万般无奈只好派人向吴王夫差求和,吴王的大臣们纷纷要求杀掉勾践,灭掉吴国,以免日后后悔莫及,现在必须铲除后患。
公元前496年.吴王阖闾派兵攻打越国.但被越国击败.阖闾也伤重身亡.两年后阖闾的儿子夫差率兵击败越国.越王勾践被押送到吴国做奴隶.勾践忍辱负重伺候吴王三年后.夫差才对他消除戒心并把他送回越国.
其实勾践并没有放弃复仇之心.他表面上对吴王服从.但暗中训练精兵.强政励治并等待时机反击吴国.艰苦能锻炼意志.安逸反而会消磨意志.勾践害怕自己会贪图眼前的安逸.消磨报仇雪耻的意志.所以他为自己安排艰苦的生活环境.他晚上睡觉不用褥.只铺些柴草(古时叫薪).又在屋里挂了一只苦胆.他不时会尝尝苦胆的味道.为的就是不忘过去的耻辱.
勾践为鼓励民众就和王后与人民一起参与劳动.在越人同心协力之下把越国强大起来.最后并找到时机.灭亡吴国.