下图是光电二极管电路工作原理。无光照时二极管反向截止，无电流，亦无电压输出。二极管在反向电压作用下内电场很宽，以便接受有效光照。
有光照时，在内电场产生的光生电子空穴对中的电子跑到二极管负极，最终被电源拉走，形成向下的电流，以及上正下负的电压Uo，代表光的强度。
图中电源电压E可选12V左右，电阻选1kΩ左右。
