京剧的行当(角色) 分为四大类,便是「生,旦,净,丑」。行当除了在造型上不同之外,京剧十分强调每一个行当在唱腔,旋律,音色和音域上的特色。
「生」 一直是京剧的主角,指的是年龄和思想成熟的人物。生行并不划脸,一般都挂胡子。「老生」这类角色,因为挂著髯口(假胡须),也叫做「须生」,以唱功为主。「武生」以武打为主,「红生」几乎是专为关公戏而设,是老生行当中唯一划脸的人物。「小生」是指年青的男人,不挂胡子。为了表现少男的俊俏,小生的唱腔和唱法与旦角相近,但是必须反映出阳刚之气。
「旦」 是女性角色。与「老生」相对的,叫做「青衣」,以唱工为主,代表端庄嫺静的妇人。细分之下,还有「花旦」(年青的少女)动作较多。「花衫」是介乎青衣和花旦的角色。以武功为主的旦角,称为「武旦」,以工架和唱工为重的女演员,叫做「刀马旦」。「老旦」是上了年纪的妇人,必须要与年青的女性有所分别,唱腔和唱法反与老生相似。由男仕扮演的旦角,叫「乾旦」,女仕扮演的旦角,叫「坤旦」。
「净」 是「花脸」。必须要勾脸,或涂颜色,或画图案。以唱工为主的「净」行,称为「铜锤花脸」,又称「正净」或「大花脸」。以做工为主的,称为「架子花脸」,又称为「副净」或「二花脸」。以武功为主的叫做「武净」或「武二花)。「黑头」也是唱重於做的行当,以包公戏为代表。黑头与铜锤的分别,是黑头带黑髯,铜锤挂白髯。
「丑」行基本上要勾脸,不过只是在鼻颊之间勾一小块。所以「丑」行又被称为「小花脸」。丑行表现的是一些滑稽的小人物,又有「文丑」「武丑」之分,「武丑」一般都具备极高的翻腾技巧。
以上的分类是以角色造型为根据,京剧还加上音乐形象和唱腔的规格。在这一方面,一是对唱法音色的要求,二是唱腔表现的风格。老生演唱要求平稳舒展,苍劲流畅,唱法是「大嗓」(真声)。旦行要求华丽优美,婉转细腻,是用「小嗓」(假声)来表现。净行的演唱需要刚劲雄壮,豪放粗犷,是大嗓的唱法。老旦虽是女性,为了反映老年妇人的苍迈古朴,要求高宽明亮,用的也是大嗓。相反而言,要反映小生的清秀俊俏,便采用了旦角的小嗓。丑行一般唱腔极少,如果有几句,也是真声的表现。除此之外,京剧对各种行当在唱腔旋律上更构造了一些特点,用来分别不同的行当。
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几乎是专为关公戏而设,是老生行当中唯一划脸的人物,不对,赵匡胤也勾脸,项羽、高登等武生应工也勾脸。